朱慈烺推行的各项新政，如同投入水面的石子，激起的涟漪逐渐扩散到社会的各个角落，在民间呈现出复杂多样的生态。
南京城外，龙江关附近，一座新建的“皇家水泥厂”正日夜不停地运转。高大的窑炉冒着滚滚浓烟，工人们喊着号子，将粉碎好的石灰石、黏土等原料投入窑中煅烧，再将烧成的熟料用新建的水力锻锤捣碎研磨成细粉。空气中弥漫着粉尘和烟火气。
厂区外，排着长长的队伍，多是附近招募的流民和贫苦农民。他们穿着破旧的棉袄，脸上带着期盼和一丝茫然。朝廷在这里建厂，管吃住，还给工钱，虽然活计辛苦，但对他们来说，已是乱世中难得的活路。
“王老五，你也来了？”
“不来咋办？地里收成不够交租子的，娃娃都快饿死了！这里好歹有口饭吃，一天还能挣十几文钱……”
“听说这‘水泥’是个稀罕物，修城墙结实得很，不知道咱这力气活，能干长久不？”
“谁知道呢……干一天算一天吧。”
工人们的议论，代表着最底层百姓对新政的直观感受——生存。他们不懂什么国家大义，什么改革利弊，谁能让他们活下去，谁就是天。
而在江宁县城，那些曾经对“特许经营捐”和织造局新规怨声载道的机户们，态度也发生了微妙的变化。一方面，织造太监李实被处决，新任的管事太监显然收敛了许多，虽然捐税依旧，但明目张胆的勒索少了。另一方面，朝廷通过江宁织造局，下达了一批制作军服、帐篷的订单，虽然利润不如以往的高档丝绸，但量大稳定，也让不少中小机户得以维持。
一家绸缎庄的后堂，几位几户老板正在喝茶。
“张老板，朝廷那批帆布的订单，你接了多少？”
“接了五百匹，好歹能让作坊里的织机转起来，工人们有口饭吃。”
“唉，这世道……听说北边还在打，这生意也不知道能做到什么时候。还是以前好啊，北地的客商一来，大把的银子……”
“以前？以前那是魏国公他们捞饱了，漏点汤水给咱们！现在那位……”他指了指南京方向，“手段是狠，但至少……规矩明了些？听说龙湾那边抄家，可是杀得人头滚滚！”
几人一阵沉默。恐惧，也是一种强大的约束力。
与此同时，在苏松一带的乡村，“清田巡察组”的到来，引起了更大的波澜。黄道周派来的干吏，手持尚方宝剑，态度强硬，开始重新丈量被士绅豪强隐匿的田亩。这直接触动了地主们的核心利益。
苏州府吴江县，一处豪门庄园内，当地着名的沈氏家族族长，正与几位姻亲故旧密议。
“欺人太甚！那帮酷吏，拿着鸡毛当令箭，非要重新丈量我家祖传的桑田！还说有多少隐田，要追缴历年赋税！这简直是抢劫！”
“我家也是！还鼓动那些泥腿子佃户，说什么清田之后，租子会降低？放屁！这是要动摇我等根基啊！”
“听说南京城里，几位老爷们已经……已经想办法了。”一人压低声音，意味深长地说道。
沈族长眼中闪过一丝狠厉：“非常之时，行非常之事。通知下去，让下面的人‘配合’丈量，但该怎么做，你们清楚。另外，联络其他几家，我们不能坐以待毙！实在不行……别忘了，这江南的水路，四通八达！”
一股暗流，在富庶的江南水乡之下涌动，对抗与妥协，阳奉阴违与激烈冲突，在广袤的乡村交替上演。新政的推行，注定不会一帆风顺。
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