二月廿三，惊蛰。
南京武英殿的铜壶滴漏刚过寅时，朱慈烺便被急促的马蹄声惊醒。韩赞周撞开殿门时，怀中紧抱的铜筒裹着渤海咸腥的海风——郑森的战报到了。
陛下！靖海舰队大捷！韩赞周声音嘶哑，郑森率北固二号破旅顺口，焚毁清军水师三十二艘！
朱慈烺赤足踏地，龙袍未披。他劈手夺过军报，烛光下字字如刀：
北固二号为先锋，突入旅顺口。清军红衣大炮轰击半日，铁甲无损。巳时三刻，蒸汽鼓风，明轮破冰，直撞敌旗舰。清将巴哈纳投海自尽，臣取其佩刀献阙......
附信是郑森亲绘的海战图：渤海湾冰面裂开血路，北固二号如铁龙破浪，船艏撞角穿透清军旗舰龙骨。最末页夹着半片焦黑的镶蓝旗，旗角绣着巴哈纳三字满文。
备辇！朱慈烺赤脚踩上金砖，去龙江船厂！
龙江船坞,晨雾未散，船坞已沸腾。
北固二号静静停泊，船体铁甲布满弹痕，右舷撞角还嵌着半截清军旗杆。王大锤跪在甲板上，老泪纵横：陛下...这铁当真成了！荷兰炮管熔的炉胆，硬扛三十二门红衣大炮！
朱慈烺抚过弹痕，指尖触到铁甲内侧的铭文——那是殉职工匠的名字。他忽然跃上船艏，对满坞工匠高呼：三日前，朕说春水涨时饮北京城头酒。今日——他拔出巴哈纳的佩刀，斩断系缆，朕要龙旗插上沈阳故宫！
蒸汽嘶鸣震彻长江！明轮搅碎浮冰，北固二号离岸三丈时，船腹暗舱突然打开。三十二颗清军首级悬在铁链上，发辫系着白布条，每条写着一个殉国水兵的名字。
陛下！郑森派来的百户浑身是伤，郑将军说：每颗首级换一个兄弟的名字，渤海的风浪，该汉家儿郎做主了！
江岸上，数千工匠跪地高呼。朱慈烺立于船艏，看铁甲劈开春汛浊浪。他忽然解下龙袍掷入江中：传旨靖海舰队：此袍为界，龙旗过处，寸土归汉！
同一时刻，北京城地动山摇。
李定国藏身通州地下粮仓，听着头顶清军的惨叫。昨夜他率三百死士混入运粮队，将火药藏在漕米夹层。当济尔哈朗亲临粮仓点验时，火绳在梁柱间燃烧。
李定国踹开暗门，身后爆炸声震得地砖翻涌。火光中，他看见镶黄旗兵符在烈焰中熔成铁水——那是他用阿宝遗留的苏州黄土裹着火药，粘在梁柱上的。
冲出地面时，通州城已成火海。汉民举着菜刀木棍冲上街头，有人高喊：秦老将军显灵了！——城隍庙的秦良玉神像不知被谁披上银甲，断矛插在城门匾额上。
李定国撕开衣襟，露出胸前刺的字，跃上马背嘶吼：大明齐国公在此！满洲鞑子，拿命来！
三百死士如狼似虎，直扑通州守将府。府门前，清军统领正砍杀溃兵，忽觉后颈一凉。李定国的刀锋抵住他咽喉：带路。去北京。
朱慈烺回宫时，两份军报已在御案发烫。
何腾蛟的血书字迹癫狂：......臣退守泰山绝壁，粮尽援绝。然昨夜天降神兵——郑森舰队炮轰济南！清军以为海路被断，自相践踏。臣率残部冲下泰山，斩首两千！附图是济南城头的龙旗，旗杆竟是用断矛接的秦良玉银枪。
李定国的密信藏在火漆丸中：......通州大乱，济尔哈朗退守彰义门。臣已联络城内汉官，愿开宣武门迎王师。唯鳌拜率死士守太庙，言城破则焚庙
朱慈烺将两份军报并排铺开，突然大笑。他蘸朱砂在沙盘的渤海与通州画出血线，对史可法道：史卿看这盘棋！郑森破旅顺，断了清军海路；李定国乱通州，截了陆路咽喉。多铎就是条困龙，朕要他死在自己的龙椅上！
史可法颤声问：陛下欲何时北伐？
此时！朱慈烺抓起秦良玉的银枪，枪尖挑落沙盘上北京城的黄旗，传旨三军：三月十五，朕御驾亲征。此战不取北京，朕不返南京！
未时三刻，范·德·桑德在会同馆抖如筛糠。
朱慈烺将巴哈纳的佩刀插在他面前的橡木桌上：贵国商船在旅顺为清军运炮，这笔账怎么算？
陛下明鉴！荷兰使节扑通跪倒，那是东印度公司巴达维亚总督私令，非荷兰国本意！他捧出羊皮卷，臣愿献清军北京布防图，另加三百名火枪手助战！
朱慈烺拔起佩刀，刀尖挑开羊皮卷。图上紫禁城标注着鳌拜死士三百，藏火药于太庙梁柱。他忽然用刀背拍向范·德·桑德肩膀：告诉贵国总督——下月十五，朕在紫禁城太和殿设宴。若他带着吕宋舰队来贺，朕许荷兰在天津开三座商行。
刀尖在烛火中一转，映亮皇帝眼中寒光：若他带西班牙人来......锵地劈入桌缝，朕让渤海的鱼，尽数改吃红毛肉！
三更天，朱慈烺独登南京城墙。
长江春汛浩荡，月光下千帆竞发。何腾蛟的湖广军船队挂满白灯笼——每盏灯下系着阵亡将士的名牌；郑森的靖海舰队铁甲映月，蒸汽嘶鸣如龙吟；李定国的密使乘快舟北上，船底暗格藏着新铸的弘光通宝。
韩赞周捧着铜盆趋近：陛下，该祭旗了。
盆中清水映着北斗。朱慈烺将巴哈纳的佩刀、阿宝的铁片、秦良玉的半截枪缨投入水中。三件器物沉底时，水面倒映出三路大军的动向：
东路：郑森舰队已泊天津外海，炮口直指大沽口；
西路：何腾蛟残部与新军会师，济南城头龙旗猎猎；
中路：李定国死士藏身漕船，混入北京护城河......
陛下！了望哨嘶喊，北斗第七星亮了！
紫微垣中，破军星骤然炽亮。朱慈烺解下腰间玉玺，重重按在黄绫圣旨上：
奉天承运皇帝诏曰：
王师北指，胡尘尽扫。
三月十五，朕与将士同饮太庙酒！
玉玺印泥在月光下如血。他挥剑斩断披风，锦缎随春汛北去。江涛轰鸣中，千里外的渤海、运河、泰山......同时燃起冲天烽火。
龙旗所向，山河重光。
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