三月初八，暴雨如注，南京城笼罩在灰蒙蒙的水幕中。
武英殿内，朱慈烺赤着脚站在沙盘前，雨水从屋檐滴落在铜壶滴漏旁，声音嘈杂。三份军报刚刚送到，他一一展开，眉头越皱越紧。
“金堤口已决！臣率民夫三万筑堰，然清军以红衣大炮轰堤。东昌府沦陷，洪水吞没七县。王五老汉为堵决口，抱石沉河......”何腾蛟的血书字迹被雨水晕开，仿佛王五老汉临终前的泪水。
朱慈烺指尖微颤，继续看下一份。李定国的密信藏在空心莲藕里，打开后是一张血书：“太庙人盾增至五千，鳌拜令妇孺日夜挖掘地穴，深达三丈。今日有汉军旗妇人投井死谏，留血书‘宁死太庙，不污祖宗’......”
第三份是郑森的急报，裹着浓重的海腥味：“大沽口遇伏！西班牙‘火龙船’十七艘围攻‘北固二号’。右舷铁甲尽裂，幸王大锤以竹筋夹铁法补之。然锅炉渗水，航速减半......”
“备辇！”朱慈烺将三份军报压在沙盘的黄河、太庙、渤海三处，“去玄武湖水寨！”
“陛下，雨势太大......”韩赞周急忙劝阻。
“朕的将士在前线浴血，朕岂能畏雨？”朱慈烺厉声道，“速去！”
玄武湖水寨在暴雨中摇晃，战船在浪涛中起伏。郑森派来的百户浑身湿透，正指挥兵士将缴获的西班牙火油灌入陶罐。
“陛下！”百户见到朱慈烺，急忙跪下，“‘火龙水’遇铁即燃，但需引火之物，且难以控制......”
朱慈烺没有说话，径直走到一艘战船前。船体新覆的“竹筋铁甲”在雨中泛着青光——三层熟铁板间夹着竹筋，形如千层糕。
他忽然抓起一罐火油，淋在甲板上，随后掷下火把！
“陛下小心！”韩赞周惊呼。
烈焰腾空而起，火舌舔舐着铁甲。片刻后，火势渐弱，铁甲表面焦黑，内层却完好无损。
朱慈烺赤手抓起一块烧红的铁片，掌心瞬间燎起水泡，他却浑然不觉：“看这竹筋！火攻时它先碳化吸热，保内层铁甲不裂！王大锤是个人才！”
百户目瞪口呆：“陛下，您的手......”
“些许小伤，何足挂齿？”朱慈烺将铁片插入船艏，“传旨龙江船厂：所有战船加装竹筋铁甲。再铸‘火龙炮’五十门——炮管内刻螺旋纹，专射火油弹！”
雨势渐歇，湖面浮起焦黑的西班牙商旗。朱慈烺解下腰间玉佩，塞给百户：“告诉郑森——朕要他在三月十五前，焚尽大沽口所有清军战船！若有一艘漏网，提头来见！”
“臣遵旨！”百户双手接过玉佩，热泪盈眶，“陛下放心，郑将军必不负圣望！”
未时三刻，朱慈烺回到皇宫，召见工部官员潘元炌。这位潘季驯的曾孙捧着《河防一览》残卷，浑身湿透，跪在殿中。
“陛下，金堤口决堤三丈，日涌水量百万石。若用‘束水攻沙’法......”潘元炌枯瘦的手指在沙盘上划出两道长堤，“在决口上下游筑‘人’字坝，引洪入旧河道，可保济南无忧。”
朱慈烺蹲下身，指尖抚过沙盘裂痕：“需多少民夫？”
“五万。”潘元炌声音嘶哑，“然山东灾民流离，恐难召集......”
“朕给你十万。”朱慈烺取朱笔在《安民告示》上疾书，“凡参与治河者，免三年赋税；死难者，子孙世袭百户！”他顿了顿，又添一句，“王五老汉沉河处，立忠义祠，春秋祭祀。”
潘元炌老泪纵横：“陛下仁德，山东百姓有救了！”
当潘元炌捧旨离去，史可法低声道：“陛下，若清军再掘堤......”
“那就让他们掘。”朱慈烺眼中寒光闪烁，“朕已在铜瓦厢埋下三千斤‘定海神针’火药。他们掘一次，朕炸一次！朕倒要看看，是他们的镐头快，还是朕的火药利！”
夜雨敲窗，李定国的死士悄然入宫。黑衣人浑身湿透，怀中紧抱的油布包渗着血。
“陛下！”死士跪地呈上油布，“鳌拜亲笔手令，太庙地穴已成，藏火油三千斤。若明军攻城，先焚太庙，再屠汉民！”
朱慈烺将手令掷入铜炉，火舌瞬间吞没“屠汉民”三字。他忽问：“投井死谏的妇人，可有名姓？”
“董氏，”死士哽咽道，“原汉军旗佐领之妻。她投井前，在井壁刻了这个......”
油布展开，是半张撕碎的《大明律》。朱慈烺指尖抚过“凡化外人犯罪者，并依律拟断”字句，突然大笑：“好个董氏！她是在提醒朕——清廷非化外，当依律问斩！”
他取朱笔重书《安民告示》：
朕闻：太庙乃天下人之太庙，非一家一姓之太庙。
鳌拜挟妇孺、焚祖庙，天地共诛！
凡北京城内，有护太庙者，授千户；有阻鳌拜者，封百户。
天兵至日，只诛首恶，胁从不问！
末尾，朱慈烺用董氏井壁拓片盖印。血色印痕在烛火中如花绽放。
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