三月十二，南京城笼罩在细雨中。
距离御驾亲征仅剩三日，武英殿内灯火通明。朱慈烺刚用过早膳，韩赞周便捧着三封密报入殿，面色凝重：陛下，前线急报。
朱慈烺放下玉箸，目光如炬。
东路军报，韩赞周展开第一封，郑森将军三月初七于渤海遭遇西班牙主力舰队，北固二号右舷受损，退守登州港。但......他声音一顿，郑将军发现多铎主力并未北撤，反而在天津集结，似有南下之意。
朱慈烺眉头紧锁：继续。
中路军报，韩赞周打开第二封，李定国将军三月初六控制太庙，鳌拜被囚。但清廷余党在城内散布谣言，称陛下北伐是为掘爱新觉罗祖坟，激起部分汉军旗兵变。李将军已平定骚乱，斩首三百，然北京城门紧闭，民心浮动。
第三封密报最薄，也最令人心惊：西路军报，何腾蛟将军三月初五来报，金堤口虽堵，但清军在铜瓦厢另掘新口。潘元炌督工时中箭重伤，现由王五之子王大牛代领治河。洪水已漫至临清，运河水位暴涨，漕运中断。
朱慈烺听完，沉默良久。这三封军报，皆是五日前的旧闻。如今前线局势，恐怕更加凶险。
传史可法、马士英、高弘图入宫！朱慈烺沉声道，另召格物院宋应星、龙江船厂王大锤，即刻进宫！
巳时三刻，武英殿内群臣云集。
史可法手持笏板，忧心忡忡：陛下，运河中断，御驾亲征之路受阻。老臣以为，当延期北伐，待水势退去再行不迟。
马士英却持异议：陛下已昭告天下三月十五亲征，若临时变更，恐失民心军心。臣以为，可改走陆路，经徐州北上。
不可！高弘图摇头，陆路艰险，且多铎若真南下，必在徐州设伏。陛下万金之躯，岂可涉险？
争论不休时，殿外传来急促脚步声。宋应星被两名太监搀扶入殿，面色苍白却难掩兴奋：陛下！定海神针火药已改良成功！
朱慈烺眼前一亮，宋卿快说。
臣试以桐油浸纸包药，外裹竹筒，宋应星从袖中取出一枚竹筒，此药入水不化，半日仍能引爆。若装入火箭炮，可水陆两用！
王大锤紧随其后，怀中抱着模型：陛下，龙江船厂日夜赶工，新龙舟已成！此舟用竹筋铁甲为骨，船底暗藏水密舱，寻常炮火难伤。
朱慈烺接过模型细看，却见船底有暗格：此为何用？
回陛下，王大锤压低声音，此格可藏三十名死士，若遇刺客，可从水下突袭敌船。
朱慈烺赞许点头，正要说话，殿外急报声起：报——！锦衣卫指挥使王炜星求见，有要事禀报！
未时，武英殿密室。
王炜星浑身湿透，单膝跪地：陛下，臣在龙江船厂抓到七名细作，皆是汉军旗降卒。他们供认，多铎派人在城内埋下三十斤火药，目标是......他抬头，眼中寒光闪烁，御用龙舟！
什么？朱慈烺霍然站起，细作可招出同党？
招了，王炜星呈上名单，共二十七人，多在会同馆、教坊司做事。但为首者......他声音低沉，是工部主事陈方略。
陈方略？朱慈烺眯起眼睛，可是负责督造龙舟的那个？
正是。王炜星点头，此人表面效忠陛下，暗中却与多铎书信往来。臣已查明，他原是扬州商人，清军南下时曾献城投降，后见我军势大，又归附朝廷。
殿内一片死寂。史可法沉声道：老臣有罪，竟未识破此等小人！
朱慈烺摆手：史卿无罪，人心难测。王炜星，陈方略府中，可有家眷？
王炜星答，一妻二妾，三子二女，皆在南京。
朱慈烺眼中闪过一丝寒芒，传旨：陈方略贪墨龙舟银两，革职查办！其家眷无罪，赐宅安置。另......他顿了顿，将陈方略秘密押入诏狱，严加审讯，务必挖出所有同党！
陛下英明！王炜星叩首，臣已查明，多铎计划在三月十五御驾登舟时引爆火药。细作说，火药藏在龙舟龙骨夹层，引线连至岸边......
龙骨夹层？朱慈烺冷笑，王大锤，朕命你立刻重造龙舟，龙骨用水银灌满，看他们如何埋药！
臣遵旨！王大锤抱拳领命。
申时，朱慈烺微服出宫。
细雨霏霏，他只带了韩赞周和两名锦衣卫，悄然来到秦淮河畔。画舫如织，丝竹声声，仿佛战乱从未降临这座六朝古都。
陛下为何来此？韩赞周低声问。
朱慈烺不答，目光扫过两岸酒楼。忽然，他在一座三层楼阁前驻足，匾额上书醉仙楼三个大字。
上楼。朱慈烺当先而入。
二楼雅间，一名青衣老者正在品茶。见朱慈烺进来，急忙起身：草民不知陛下驾到，有失远迎。
免礼，朱慈烺挥手示意太监退下，刘伯温后人刘孔昭，朕找你多时了。
刘孔昭苦笑：草民虽是刘伯温十六世孙，但早已不问国事......
朕不管你问不问国事，朱慈烺打断他，朕只问你——三月十五，御驾亲征，吉凶如何？
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