姜岁晚抱着新账本走进福晋院里时，晨雾还没散尽。福晋正站在廊下清点库房钥匙，串在一起的黄铜钥匙在她手中发出细碎声响。
“你来得正好。”福晋没回头，声音带着清晨的沙哑，“年氏昨日摔碎的那套雨过天青茶具，是江南织造进贡的。”
姜岁晚脚步顿了顿。那套茶具她见过，釉色清透，是四爷书房常用的。
福晋转身往屋里走，姜岁晚跟着进去。屋内熏着淡淡的檀香，福晋在妆台前坐下，从底层取出一个紫檀木匣。匣盖打开，里面整齐码着几封密信。最上面那封信封上印着八爷府的家徽，墨迹未干处隐约可见“姜格格”三字。
“今早送来的。”福晋将信推到她面前，“你昨日从西郊别院全身而退，有人坐不住了。”
姜岁晚没有碰那封信：“福晋希望我怎么做？”
福晋指尖在匣边轻轻敲击：“年氏与八爷府往来不止一日。那套茶具，是八爷通过年羹尧的门路弄来的。她昨日故意摔碎，是想制造你监管不力的把柄。”
姜岁晚想起昨日火光中年氏与八爷长史交谈的模样。那样熟稔，确实不像初次勾结。
“账目的事，四爷已经知晓。”福晋继续道，“但年氏背后牵扯的，不止内务府贪墨这么简单。八爷许了她侧福晋之位，条件是拿到你手中所有账本。”
姜岁晚翻开新带来的账本，指着一处标记：“这是昨日核对发现的。广善库的支出比往年多了三成，经手人是年氏的远房表亲。”
福晋凑近细看，眉头渐渐蹙起：“广善库是赈济京郊流民的款项。”
“正是。”姜岁晚又翻过一页，“但去年京郊并无大灾。这笔银子，最后流进了八爷门人开的粮铺。”
门外传来脚步声，苏培盛的声音隔着帘子响起：“福晋，年侧福晋往这边来了。”
福晋迅速收起密信，姜岁晚将账本摊开在桌上，假装在讨论月例分配。年氏掀帘进来时，脸上带着恰到好处的笑意。
“姐姐们都在呢。”年氏目光扫过账本，“听说妹妹昨日受了惊吓，可要好好休息才是。”
姜岁晚抬头微笑：“劳侧福晋挂心，只是去西郊走了趟，算不得惊吓。”
年氏在福晋下首坐下，状似无意地道：“说起来，妹妹掌账这些日子，咱们月例倒是准时了不少。只是我屋里那两个丫鬟的份例，怎么比上个月少了两钱银子？”
福晋端起茶盏：“各屋份例都是按旧例，姜格格只是代为核对，不曾改动分毫。”
“那就是妹妹记错了。”年氏用帕子拭了拭嘴角，“不过昨日我哥哥送来些东阿阿胶，我想着妹妹近日劳累，特地带了些过来。”
苏培盛这时进来添茶，年氏的话头便断了。姜岁晚注意到苏培盛添茶时，手指在壶柄上轻轻叩了三下。这是他们约定的暗号，表示四爷已知晓此处情形。
年氏坐了片刻便起身告辞。她走后，福晋从妆奁里又取出一页纸。
“这是今早门房收着的。”福晋将纸推过来，“有人看见年氏身边的彩屏，昨夜去了八爷府后门。”
姜岁晚看着纸上记录的时间，正是她从西郊别院回来后一个时辰。
“福晋为何将这些事告诉我？”姜岁晚轻声问。
福晋凝视着她：“因为王府需要个明白人。我身为福晋，许多事不便亲自追查。你不同，你站在明处，反而看得更清。”
姜岁晚沉默片刻。她知道福晋在暗示什么。八爷党的手已经伸进王府后院，而年氏就是那颗棋子。昨日西郊别院的大火，今日这封密信，都是冲着她来的。
“我明白了。”姜岁晚收起那页纸，“广善库的账，我会继续追查。”
福晋露出今日第一个真切的笑容：“需要什么，尽管来找我。”
从福晋院里出来，姜岁晚在回廊遇见等着她的苏培盛。
“四爷让奴才传话。”苏培盛低声道，“广善库的账目已派人去查，格格不必亲自涉险。”
姜岁晚点头：“有劳公公。福晋方才给了我八爷府的密信。”
苏培盛并不意外：“四爷料到了。福晋这些年暗中收集了不少证据，只是缺少契机。”
回到自己院子，姜岁晚重新摊开账本。广善库的异常支出从去年春天开始，恰好是年氏兄长年羹尧调任四川巡抚的时间。她取出私账，开始核对各项采买记录。
午后丫鬟来报，说年氏屋里的彩嫔要出府探亲。姜岁晚吩咐暗中留意。半个时辰后，暗卫回报彩屏去了城西的永昌当铺，那是八爷门下的产业。
姜岁晚继续核对账目，发现广善库采买的陈米价格竟是新米的两倍。她将这些疑点逐一记录，准备晚些时候呈给四爷。
暮色渐沉时，苏培盛又来传话，说四爷请她去书房。姜岁晚带着整理好的账目过去，发现十三爷也在。
“查清楚了。”十三爷将一叠文书放在桌上，“广善库的银子，通过年氏表亲开的皮货铺洗了一遍，最后流入八爷的私库。涉及金额足够削爵夺职。”
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