八爷的笑声在雅间里回荡，带着几分阴冷。姜岁晚强压下心头的不安，指尖悄悄探向袖中的匕首。龙涎香的气息在空气中弥漫，八爷突然抬手掀开她的面纱，目光锐利地审视着她的脸。
“苏培盛倒是会找替身，”八爷的声音低沉，“可惜这双眼睛……”
话音未落，窗外传来瓦片碎裂的声响。姜岁晚毫不犹豫地将手中的茶盏砸向烛台，烛火应声而灭。黑暗中，她听见刀锋出鞘的声音，紧接着是八爷压抑的闷哼。
“别动。”一个陌生的声音在黑暗中响起。
姜岁晚借着窗外透进的微光，看见两名侍卫已经将刀架在八爷颈间。她迅速后退，目光扫过案几，发现一封未燃尽的密信。信纸边缘隐约透出“西北矿脉”四个字。
八爷冷笑一声：“好手段。”
侍卫押着八爷退向门口，其中一人对姜岁晚使了个眼色，示意她跟上。她迅速收起那封残信，紧随其后。
茶楼后院早已备好马车，姜岁晚刚坐定，就听见远处传来杂乱的脚步声。车帘被掀开，胤禛坐了进来。
“受伤了吗？”他问道，声音平静。
姜岁晚摇头，将密信递给他：“八爷似乎掌握了西北矿案的证据。”
胤禛接过信纸，就着车窗外透进的光线仔细查看。他的手指在“西北矿脉”字样上轻轻摩挲，眉头微蹙。
“八爷认出你了？”他问。
“他提到了苏培盛和我的眼睛。”姜岁晚如实回答。
马车在夜色中疾驰，胤禛沉默片刻，忽然问道：“你觉得八爷为何要亲自现身？”
姜岁晚思索着：“他可能已经怀疑苏培盛出事了。”
“不止如此。”胤禛将密信收进袖中，“他是来试探的。”
回到王府，胤禛直接带着姜岁晚去了书房。十三爷早已等在屋内，手臂上还缠着绷带。
“得手了？”十三爷问道。
胤禛将密信放在书案上：“八哥比我们想的更谨慎。”
十三爷查看密信后，神色凝重：“西北矿案牵连甚广，若真让八哥拿到证据，后果不堪设想。”
姜岁安静地站在一旁，听着他们讨论西北矿案的细节。原来八爷一直在暗中调查胤禛在西北的矿产，试图找到他结党营私的证据。
“岁晚，”胤禛突然转向她，“你明日去一趟城西的当铺。”
他递给她一枚玉佩，详细交代了接头的暗号和要传递的消息。姜岁晚仔细记下每一个细节，知道这关系到整个计划的成败。
次日清晨，姜岁晚扮作寻常妇人来到城西。当铺掌柜查验过玉佩后，将她引至内间。
“四爷有何吩咐？”掌柜压低声音问道。
姜岁晚按照胤禛的交代，将消息一字不差地转达。掌柜听后神色微变，迅速写下一张字条交给她。
“务必亲手交给四爷。”
回到王府，姜岁晚直接将字条交给胤禛。他看完后立即烧毁，吩咐苏培盛去请十三爷。
“八哥已经起疑了。”胤禛对匆匆赶来的十三爷说道，“我们得提前行动。”
十三爷沉吟片刻：“西北那边都安排妥当了？”
胤禛点头，转向姜岁晚：“还需要你帮个忙。”
他取出一本账册，让她核对其中的几笔账目。姜岁晚仔细翻阅，很快发现了问题所在。
“这几笔支出时间对不上，”她指着账册上的记录，“而且金额也超出了常例。”
胤禛与十三爷对视一眼，似乎印证了某个猜测。
当夜，王府再次戒严。姜岁晚被要求待在房中，但她听见后院传来打斗声时，还是忍不住推门查看。
只见十三爷带着侍卫将几个黑衣人团团围住，胤禛站在廊下观战。其中一个黑衣人突然突破重围，直扑胤禛而来。
姜岁晚来不及多想，抓起门边的花盆砸向黑衣人。花盆正中对方后脑，黑衣人踉跄了一下，被随后赶到的侍卫制服。
胤禛快步走到她面前，语气严厉：“不是让你待在房里吗？”
“我……”姜岁晚一时语塞。
十三爷走过来解围：“多亏姜格格反应快。”
胤禛没再说什么，但眼神中的责备让姜岁晚低下了头。侍卫押着黑衣人离开后，十三爷也告辞离去。
“下次不可如此冒险。”胤禛沉声说道。
姜岁晚点头，注意到他袖口沾了些许血迹：“你受伤了？”
胤禛顺着她的目光看向袖口：“不是我的血。”
他转身要走，又停下脚步：“明日随我入宫。”
姜岁晚惊讶地看着他，入宫可不是格格份内的事。但胤禛没有解释，径直离开了。
第二日，姜岁晚早早起身梳洗。胤禛派人送来一套朴素的宫女服饰，她换上后来到府门前等候。
马车里，胤禛闭目养神。直到宫门在望，他才睁开眼，低声交代：“记住，无论听到什么，看到什么，都不要表现出来。”
姜岁晚郑重点头，手心微微出汗。
入宫后，他们来到一处偏殿。康熙帝端坐上位，几位皇子分坐两侧。姜岁晚垂首站在胤禛身后，感受到殿内凝重的气氛。
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