朝中的暗流与藩王的窥伺，如同悬在青岚州头顶的达摩克利斯之剑，让沈逸更加坚定了加速内部人才培养和选拔的决心。仅仅依靠现有的体系和外来人才是远远不够的，必须建立起一套能够源源不断产生本土精英的机制。于是，一场别开生面的“青岚州特科”与“工坊技能大比”，在沈逸的推动下，轰轰烈烈地展开了。
这一次，沈逸没有完全照搬传统的科举模式。他上奏朝廷，以“青岚新立，百业待兴，需务实之才”为由，请求在青岚州试行“特科取士”。所谓特科，除了考察经义文章（此为根本，不可完全废弃），更增设了“算学策”、“格物论”、“农桑实务”、“商事管理”乃至“刑律案析”等实用科目，并大幅提高了这些科目的评分权重。
消息一出，天下哗然。守旧的读书人斥之为“离经叛道”，“以匠役之术玷污圣贤之道”。然而，在青岚州乃至周边一些务实风气较浓的地区，却引起了巨大的反响。许多苦读经义却屡试不第的寒门学子，或是家中经营、自幼接触实务的年轻人，都看到了前所未有的希望！
“夫君此法，可谓石破天惊。”宁清漪看着州衙外张贴的特科告示前围得水泄不通的人群，轻声感叹，“不知要触动多少人的利益，又要寒了多少‘正统’士子的心。”
沈逸负手而立，目光平静：“时代在变，所需之才亦需改变。只会空谈道德文章，于国于民何益？青岚州要发展，需要的是能做事、会做事的人！至于非议……只要于国于民有利，些许骂名，我沈逸担了！”
柳书瑶也笑道：“大姐不必忧心。我看这告示一出，咱们商会里几个掌柜的儿子，还有工坊里几个颇有心得的年轻工匠，都偷偷跑来打听考试内容了呢！这才是真正能为我青岚州所用之才！”
为了确保公平，沈逸亲自担任主考官，宁清漪、州学山长及几位德高望重的老吏担任副考官。考题由沈逸主导拟定，宁清漪负责经义部分，其他几位夫人则根据各自专长，参与了算学、格物、农桑等科目的出题和审核工作。考场纪律极其严格，由苏小蛮的青鸾卫和赵虎的巡检司联合维持，杜绝任何舞弊可能。
与此同时，另一场面向更广大基层的“工坊技能大比”也拉开了帷幕。
这场大比由柳书瑶总负责，婉儿、秀儿协助，面向全州所有工坊的工匠，不分年龄、出身，皆可报名。比赛项目涵盖了纺织、冶炼、木工、建筑、制糖、酿酒、乃至新兴的消防器材制作等多个行业，重点考察实际操作能力、技术创新和效率提升。
消息传开，青岚州各地的工匠们沸腾了！以往他们地位低下，何曾有过这等公然展示技艺、博取功名（大比优胜者不仅有钱财奖励，还可获得“州府认证工匠”等级，享受相应待遇）的机会？一时间，报名者如云，各工坊内部也掀起了钻研技术、改进工艺的热潮。
两场盛事，几乎同步进行，将青岚州的初夏渲染得格外火热。
特科考场内，学子们或凝神挥毫，或蹙眉演算，或对着格物试题（如“为何熟透的果子会落地？”“如何以最简单之法辨别水质优劣？”）苦苦思索。与以往科举死气沉沉的氛围不同，这里充满了务实与思辨的气息。
工坊大比的场地则更加喧嚣热闹。织机咔咔作响，铁锤叮当不绝，木屑纷飞，酒香四溢。工匠们各显神通，有人展示了新改良的织布手法，效率提升明显；有人打制的刀具锋利无比；甚至有建筑工匠提出了利用本地材料制作“土水泥”的构想，虽不成熟，却让担任评委的沈逸眼前一亮。
楚潇潇的听风阁和芸娘的医馆也未曾闲着。听风阁人员混迹于考生和工匠之中，留意有无可疑人物或异常动向；芸娘则带着医馆人手，在各考场和大比场地外设置了临时的医疗点，以备不时之需。
苏小蛮更是兴奋，带着青鸾卫四处巡逻，维持秩序，看着那热火朝天的场面，恨不得自己也下场去比试一番武艺。
经过数日紧张的考试与评比，结果终于揭晓。
特科取士，共录取了三十人。其中既有经义扎实的寒门学子，更有在算学、格物、农桑等科目上表现优异的人才。一位名叫林枫的年轻学子，在“格物论”中提出的“万物皆由微不可察之粒子构成”的猜想，以及一位名叫孙铭的商贾之子，在“商事管理”中提出的“物流优化与成本控制”方案，都让沈逸印象深刻，亲自点为前三甲。
工坊大比更是硕果累累。涌现出了数十位技艺精湛、富有创新精神的能工巧匠。纺织组一位叫春娘的女工，改进了婉儿秀儿推广的织机，使布匹产量再增一成；冶炼组一位老铁匠，总结出了一套更高效的炒钢法；建筑组则真有几个工匠根据沈逸之前透露的“混凝土”概念，摸索出了初步的石灰、黏土、沙石混合配方，虽然距离真正的水泥还有差距，但方向已然正确！
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