1937年9月23日拂晓，淞沪会战第三十五天。晨雾裹着江水的湿冷，像一块浸透了寒意的纱，贴在人脸上发黏。陈砚靠在战壕的沙袋掩体后，指尖摩挲着腰间的“平安”子弹袋——林晚绣的字在晨光里隐约可见。他刚把夜间值岗的士兵换下来，正准备叮嘱石刚加强前沿警戒，突然，远处传来一阵尖锐的呼啸声，像极了日军炮弹划破空气的动静。
“卧倒！”
陈砚的吼声还没落地，第一发炮弹就砸在了战壕西侧三十米外的空地上。泥土混着碎石像暴雨般溅起，砸在钢盔上发出“哐当”脆响，战壕里的积水被震得飞溅，瞬间打湿了士兵们的粗布军装。紧接着，第二发、第三发炮弹接踵而至，日军的榴弹炮像疯了似的覆盖过来，每分钟都有十几发落在防线内，原本用沙袋加固的掩体塌了大半，露出里面的黄土，被炮弹一炸，扬起的尘土呛得人直咳嗽。
“往防炮洞躲！别待在战壕里！”陈砚猫着腰，在炮火中穿行，一把将愣在原地的二柱子拽进旁边的防炮洞。二柱子才十五岁，是上个月刚补进来的贵州新兵，脸色吓得惨白，手紧紧攥着汉阳造，指节都泛了白：“营、营长，鬼子这是要总攻吗？”
“别慌，先躲好！”陈砚拍了拍他的肩膀，目光却盯着日军阵地的方向——炮火间隙里，他隐约看到一团淡黄色的雾，正贴着地面往3营防线漫过来，像被风推着似的，速度快得惊人。
“是毒气！快捂口鼻！”
石刚的嘶吼从前沿传来，带着急色。他刚从观察哨爬下来，脸上沾着草屑，眼神里满是警惕：“是催泪毒气！俺在贵州山里见过类似的瘴气，吸进去能让人瞎眼！”
陈砚心里一紧，之前的防毒备战终于派上了用场。他摸出怀里的湿毛巾——是昨天林晚特意叮嘱要重新煮过的，还带着点余温，立刻按在口鼻上，同时对着防炮洞喊：“都把湿毛巾拿出来！捂紧口鼻！别吸气！”
士兵们几乎是条件反射地行动起来。有的从怀里掏出叠得整齐的湿毛巾，有的则迅速裹上布包木炭的简易面具——这些都是第五十章里林晚和王锐一起准备的，布包里的木炭是炊事棚烧火剩下的，被敲成碎块，能吸附部分毒气。二柱子手忙脚乱地没把毛巾按紧，辛辣的气味瞬间钻进鼻腔，眼泪“唰”地流了下来，呛得他直咳嗽。旁边的老兵李老栓（与后续牺牲的李老栓非同一人，为新兵补充兵）一把按住他的手，帮他把毛巾勒紧：“傻娃子！憋住气！这玩意儿吸多了要出人命！”
但还是有十个士兵慢了一步。
三个夜里值岗的士兵太困，湿毛巾被压在身下忘了摸；五个新兵没把毛巾煮透，水汽早就干了，刚想换就吸进了毒气；还有两个后勤兵在搬运弹药，没来得及躲进防炮洞。他们倒在战壕里，有的捂着喉咙剧烈咳嗽，有的双手乱挥，眼泪和鼻涕混在一起往下淌，最严重的一个叫马三的士兵，已经开始呼吸困难，脸憋得发紫，嘴唇颤抖着说不出话。
“快！抬到医疗点！”
林晚的声音穿透炮火和咳嗽声，带着不容置疑的冷静。她带着三个医护兵，药箱上沾着泥土，裙摆被炮弹炸起的水花打湿，却跑得飞快。冲到马三身边时，她蹲下身，先掰开他的嘴，让医护兵小李灌进温盐水——这是昨天试验过的法子，盐水能中和催泪毒气的刺激，缓解呼吸道痉挛。
“慢点咽！别呛着！”林晚的声音有点哑，额头上的汗混着雾气往下淌，她却没工夫擦。马三的身体还在抽搐，她立刻解开他的领口，用沾了盐水的纱布敷在他的口鼻处，自己则用掌心轻轻按压他的胸口，帮他顺畅呼吸。“看着我！马三！别睡！”她盯着马三的眼睛，语气坚定，像在给对方打气，也像在给自己鼓劲——这是她第一次面对毒气伤员，心里慌，却不能露出来。
陈砚在战壕里来回奔走，一边喊“别慌乱！毒气会散！”，一边检查士兵的防护情况。看到有个士兵的简易面具松了，麻绳滑到了下巴，他伸手帮对方勒紧：“记住了，这玩意儿不能松，哪怕喘不过气，也得憋着！”走到医疗点附近，他放缓脚步，尽量不打扰林晚救治，只低声问：“怎么样？有生命危险吗？”
林晚头也没抬，手里还在给另一个中毒士兵擦眼泪——催泪毒气会刺激泪腺，不及时擦干净容易感染。“暂时没有，但黏膜都受了刺激，得尽快转移到后方医疗棚，这里离毒气源太近，风一刮又会飘过来。”她顿了顿，抬头看了陈砚一眼，发现他的湿毛巾也松了，伸手帮他拽了拽：“你也注意点，别光顾着指挥。”
陈砚心里一暖，刚想说“没事”，石刚就爬了过来，手里攥着望远镜，脸上沾着草屑：“营长！日军在毒气后面没冲锋！好像在观察！估计是看咱们乱没乱！”
陈砚接过望远镜，顺着石刚指的方向看——日军阵地那边有几个黑影在晃动，手里拿着望远镜，显然是在侦察。“好，没冲锋就好。”他放下望远镜，对石刚说，“你带两个苗族弟兄，绕到侧翼看看毒气是从哪放的，下次咱们提前躲！记住，别靠太近，用你们的追踪术，远远看就行！”
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