“断联”与第二次秘密谈话之后，时间仿佛被冻结的两天，终于在一种极度压抑的氛围中流逝殆尽。表决的日子，到了！
清晨，依旧是在那几位神情肃穆的工作人员引导下，祁国栋和王启明被带离京西宾馆，乘车前往一个他们从未踏足过的、戒备森严的会议地点。
车子驶入一条静谧的道路，最终停在一栋庄重恢宏的建筑前。
他们没有从正门进入，而是经由侧方一条不显眼的通道，被引至主会场旁的一个小型休息室。
这里，与主会场仅一墙之隔，隔音效果极佳，听不到任何声响，却仿佛能感受到墙壁那端传来的、无形的巨大压力。
工作人员无声地指了指休息室内两个并排摆放的沙发，示意他们在此等候。
沙发正对着的墙壁上，悬挂着一块巨大的单向玻璃屏幕。此刻，屏幕是暗着的。
两人依言坐下，脊背挺直，双手放在膝上，如同等待最终宣判的考生。没有交谈，甚至没有眼神交流，空气中弥漫着一种近乎凝固的紧张。
祁国栋能清晰地听到自己太阳穴血管搏动的声音，王启明则下意识地反复整理着自己并无线头的衣角。
不知过了多久，也许只有几分钟，却漫长如同一个世纪。那块巨大的屏幕，毫无征兆地亮了起来。
屏幕那端，赫然便是决定他们命运的主会场！
庄严肃穆的会场，穹顶高阔，灯光明亮而柔和。环形布置的坐席上，已然坐满了参会者。
他们每一位，都是在新闻中经常见到的、决定着国家发展方向的面孔。此刻，这些面孔上，带着或凝重、或沉思、或审慎的表情。
没有人交头接耳，会场内鸦雀无声，只有偶尔翻动文件纸张的细微声响，更衬托出那令人窒息的寂静。
祁国栋和王启明的呼吸瞬间屏住，目光死死地锁定在屏幕上。
他们看到了坐在前排中央的那位长者，以及围绕在他身边的几位核心领导。他们的表情平静，看不出丝毫波澜。
会议主持人以沉稳的语调宣布议题，关于“优化区域经济布局，推动高桥省与江北省合并，组建新高桥省”的议案审议开始。
首先，由相关部门的负责人详细汇报合并方案的总体思路、必要性、可行性、预期效益以及可能面临的挑战与应对策略。
汇报内容详尽，数据扎实，逻辑清晰。祁国栋和王启明作为最了解两省情况的人，在心中默默印证着每一个细节，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住。
汇报结束，进入讨论环节。
会场内的气氛依旧凝重。一位头发花白的老同志率先发言，语气深沉：“区域合并，事关重大，牵一发而动全身。高桥省近年势头虽好，但体量骤然扩大数倍，管理半径、治理难度都将呈几何级数增加。祁国栋同志年富力强，但尚且年轻，能否驾驭如此复杂的局面，需要慎重评估。”
这话语，如同冰冷的针，刺在祁国栋的心上。他放在膝盖上的手，不自觉地握紧。
另一位来自经济领域的领导接着发言，话语更为直接：“合并带来的短期阵痛不可避免，资产划转、债务处理、人员安置，这些都是极其敏感且复杂的问题。方案中对这些‘硬骨头’的啃噬路径，我认为还不够具体，风险预估可能不足。”
王启明的嘴角微微抽动了一下，这些正是他最为担忧的江北省内部问题。
当然，也有支持的声音。
“不破不立！当前区域发展壁垒是客观存在的，唯有打破行政区划的束缚，才能实现要素的真正自由流动和最优配置。这个方案，体现了魄力与担当！”
“祁国栋同志在高桥省的改革闯劲和务实作风有目共睹，孙陆雨同志等搭档也能力出众，他们有能力带领新省闯出一条新路！”
支持与质疑的声音在会场内交替响起，气氛时而缓和，时而紧绷。
每一位发言者的态度，都牵动着屏幕这一端两位封疆大吏的神经。
祁国栋感觉自己后背的衬衫已经被冷汗浸湿，王启明的额头上也渗出了细密的汗珠。
他们无权发言，无权辩解，只能如同局外人一般，被动地聆听着这场决定他们政治生命和两省未来的辩论。这种无力感和焦灼感，几乎要将人吞噬。
讨论持续了相当长一段时间，最终，主持人宣布：“现在，对《关于推动高桥省与江北省合并组建新高桥省的方案（草案）》进行表决。”
这一刻，休息室内的空气彻底凝固！
屏幕中，与会者面前的操作器亮起了微光。他们需要按下代表“赞成”、“反对”或“弃权”的按钮。
祁国栋和王启明不约而同地向前倾身，眼睛一眨不眨地盯着屏幕，试图从那些模糊的身影和动作中，捕捉到任何一丝信息。
然而，距离和角度让他们无法看清具体细节！
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在炭火上煎熬！
终于，主持人再次开口，声音通过扩音设备清晰地传遍了主会场，也穿透了隔音墙壁，回荡在祁国栋和王启明的耳边：
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