亥时刚过，万籁俱寂。
驿馆之内，唯有巡夜亲卫规律的脚步声，如沙漏般丈量着这不平静的夜。
白止戈带来的千名亲卫，已将这座皇家驿馆经营得如同一座军中堡垒，任何风吹草动都逃不过他们的耳目。
书房内，烛火摇曳。
白止戈并未安歇，他与军师文士谦对坐，面前摊开着京城地图。
两人皆是无言。
秦刚像一头困兽，在屋里烦躁地来回踱步，蒲扇般的大手不时抓挠头皮，显然白天的遭遇已让他的脑子成了一团乱麻。
忽然，一道影子悄无声息地出现在门口。
亲卫队长身形如鬼魅，声音压成一道细线：“将军，赵擎苍和李文渊两位大人，秘密到访。”
白止戈与文士谦的目光在空中交汇，一瞬间，彼此都读懂了对方眼中的了然。
来了。
真正的消息来了。
赵擎苍，曾是他麾下冲锋陷阵的猛将，性如烈火。
李文渊，则是与他一同长大、情同手足的挚友，心思缜密如发。
这两人，是刻进白家骨血里的铁杆旧部。
“带他们从侧门进来，抹掉痕迹。”白止戈的声音沉稳依旧。
片刻后，两名裹在宽大黑色斗篷里的身影，被悄然引入书房。
斗篷褪下，露出的正是赵擎苍和李文渊那两张刻满了风霜的脸。
“将军！”
“止戈！”
只一声呼唤，两个在官场早已磨砺成精的汉子，眼眶骤然通红。
赵擎苍上前一步，声音哽咽，膝盖一软便要跪下，却被白止戈铁钳般的手臂死死扶住。
“擎苍，文渊，都是自家兄弟，不兴这套。”
白止戈扶着两人，能清晰感到他们臂膀的剧烈颤抖，那份压抑了三年的激动，滚烫得灼人。
三年未见，故人已添华发。
文士谦会意，示意秦刚去门边亲自守着，自己则为两人斟上滚烫的热茶，驱散他们带来的深夜寒气。
“将军，您放宽心！”
赵擎苍性格最是藏不住话，一口热茶下肚，便抢先开口，语气里是压抑不住的振奋与笃定。
“这京城，早不是三年前的京城了！”
他声音压得极低，每个字却都像砸在众人心头的鼓点。
“如今对咱们来说，不敢说龙潭虎穴已变通途，但也绝非刀山火海！”
他似乎想说出某个惊天秘密，话到嘴边却又猛地刹住，脸上闪过一丝极为复杂的神色，最终只化作一句斩钉截铁的保证。
“总之，您这次回来，不是孤军奋战！”
李文渊接过了话头，他比赵擎苍要内敛，可沙哑的嗓音同样泄露了内心的激荡。
“止戈，我长话短说。你离京之后，朝局巨变，但于我辈而言，并非坏事。”
他的目光缓缓扫过在场每一个人，然后，开始投下一个又一个惊雷。
“九门提督衙门现任副将，王猛，咱们的老兄弟。”
“户部，掌管西北粮草调拨的主事，是周老将军的亲侄孙，周于安。”
“工部将作监，负责宫苑修缮与部分军械督造的，是当年受过将军府大恩的墨师傅。”
“甚至……”李文渊顿了顿，说出最后一个名字，“光禄寺负责宫宴采买的少卿，也是咱们的人。”
每报出一个名字，每点出一个职位，白止戈的瞳孔便收缩一分，文士谦执扇的手也停在了半空。
秦刚更是听得瞠目结舌。
这些职位，单独拎出来或许并非权倾朝野，可串联起来，就是一张覆盖了京城防卫、后勤命脉、宫廷工程乃至内务的巨网！
赵擎苍忍不住嘿嘿一笑，透着一股扬眉吐气的痛快。
“还不止！好些个御史台、六科的言官，平日里不显山不露水，可到了关键时候，唾沫星子都能淹死人！将军，您就擎好吧！如今这京城里头，咱们自己人，比您想的要多得多！皇帝老儿想动歪心思，也得掂量掂量！”
李文渊点头补充：“正是如此。万寿节上，您只需稳坐钓鱼台，自会有人遥相呼应。”
白止戈目光如炬，盯着眼前这两位生死与共的兄弟。
他心中掀起的惊涛骇浪，远比脸上表现出的平静要猛烈百倍。
渗透，安插，提拔……这些事，桩桩件件都难如登天。
“这一切……是如何做到的？”他沉声发问，问出了最核心的疑虑，“皇上他……会容忍这一切？”
李文渊的眼神瞬间变得警惕，他看了一眼窗外深沉的夜色，声音压得几乎只有气音。
“止戈，有些事，现在还不能说。背后牵涉太广，知道的人越少，就越安全。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句。
“有一股力量，一直在暗中为我们周旋铺路，目的，就是保全旧部，积蓄力量，等您回来。”
赵擎苍重重点头，语气里带着一种近乎盲目的崇敬与信赖。
“对！将军，您信我们！京城现在，遍地都是袍泽！您就安安稳稳参加万寿节，拿出您镇北狼王的气势来，底气十足地亮个相！让那些当初看咱们笑话的小人，把眼珠子都瞪出来！”
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