钱贵沉吟起来，手指无意识地摩挲着玉扳指。堂内只剩下算盘珠的噼啪声和远处码头上隐约传来的号子声。
良久，钱贵才缓缓开口，声音压低了些：“越老板倒是个爽快人。既然刘老四引荐，钱某也不妨交个底。眼下确实有桩麻烦事，若越老板在北边真有门路，或许……真能帮上点小忙。”
凌越心中凛然，知道可能要接触到核心了，面上却露出惊喜和好奇：“哦？钱掌柜请讲！若能效力，小子定不推辞！”
钱贵却没有立刻明说，只是道：“此事说来话长，此地也不是说话的地方。这样吧，明日午时，你让刘老四带你去镇东头的‘望河楼’，我在那里设宴，咱们边吃边谈。”
这是要换个更私密的地方深谈，也或许是进一步的试探。凌越自然满口答应：“全凭钱掌柜安排！”
又寒暄了几句无关痛痒的话，钱贵便端茶送客。刘老四领着凌越和秦虎出了聚义堂。
走到无人处，刘老四才松了口气，低声道：“越老板，秦兄弟，钱掌柜这关算是过了一半。他肯单独约见，就是有谈的意思。不过明日之宴，是福是祸还难说，二位务必小心。”
“多谢四哥。”凌越真诚道谢，又看似无意地问起，“四哥，我看钱掌柜似乎对北边的事挺感兴趣？”
刘老四撇撇嘴：“谁知道呢？可能就是想打听打听行情吧。不过说来也怪，前阵子确实有一伙北边来的客商，神神秘秘的，好像跟蒋阎王那边走得挺近，钱掌柜为此还发过火，说蒋坤吃里扒外。”
又一条线索对上了！那伙北方客商，果然与漕帮内部，很可能是与蒋坤有勾结！
与刘老四分别后，凌越和秦虎并未立刻回城，而是在临河镇找了间不起眼的小客栈住下。
入夜，窗外运河波涛声隐隐可闻。凌越凭窗而立，梳理着今日所得。
钱贵的态度暧昧，既想利用可能存在的“北方关系”对付蒋坤，又对自己充满警惕。那伙北方客商与蒋坤勾结的可能性极大。他们提供“水鬼盐”，制造事端，嫁祸“鬼船”，目的是什么？帮蒋坤在帮内斗争中上位？还是另有图谋？蒋坤知道那“水鬼盐”的真实可怕之处吗？
而之前对自己下的奇毒，与这“水鬼盐”是否同源？下毒者，是那伙北方客商所指使？他们为何要针对一个刚刚上任的提刑官？仅仅是因为原主凌越可能查案较真，碍了他们的事？还是……自己这个“穿越者”的身份，引起了什么未知存在的注意？
无数的疑问在脑中盘旋，如同窗外漆黑的河面，深不见底。
他想起离开按察使司前，周墨那欲言又止的神情。老仵作似乎对那毒物的来源，有了更进一步的猜测，但似乎牵扯极大，不敢轻易出口，只说需要更确凿的证据。
证据……或许就在明日“望河楼”的宴席上，或许就在那伙神秘的北方客商身上，或许，就在这暗流汹涌的漕河之中。
凌越深吸一口带着河水腥味的空气，眼神重新变得坚定。
无论对手是谁，布局多深，他都要将这迷局，一层层剥开。
而第一步，就是拿下明日的宴席，取得钱贵的信任，撬开这漕运黑幕的第一道裂缝。
夜色渐深，临河镇的灯火次第熄灭，唯有运河之水，不知疲倦地奔流着，仿佛在无声地诉说着无数的秘密与阴谋。
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