柴房的门在沈荆澜身后轻轻合上，将外面的夜色与里面的紧张暂时隔绝。凌越站在原地，仿佛还能闻到空气中残留的那一丝极淡的药香，与她冷静专业的神情交织在一起，在他心头划过一道微不可察的涟漪。但现在，不是回味的时候。
他深吸一口气，将那份短暂的悸动压入心底，眼神瞬间恢复到鹰隼般的锐利。突破口已经出现，必须趁热打铁。
“秦虎！”凌越低喝一声。
“末将在！”秦虎如同幽灵般从阴影中闪出。
“那个可疑的杂役，关在何处？带路！”
“就在后面废弃的卷库房里，派人严加看守着。”
凌越点头，大步流星地跟着秦虎走去。周墨则小心翼翼地捧着那片刮取了一丁点毒物残留的瓷片，返回他的临时检验间，准备进行更进一步的尝试。
废弃的卷库房内，油灯昏暗。一个穿着杂役号服、身材干瘦、面色蜡黄的中年男人被绑在椅子上，两名彪悍的军士按着他的肩膀。他眼神闪烁，不敢与人对视，身体微微发抖，额头上全是冷汗。
凌越走到他面前，并不急于发问，只是用冰冷的目光上下打量着他。这种沉默的压力，往往比疾言厉色的喝问更令人窒息。
那杂役的喉咙滚动了一下，呼吸变得更加急促。
“叫什么名字？负责哪片区域？”凌越终于开口，声音平缓，却带着不容置疑的威严。
“小……小人王五……负，负责戊字甬道和部分丙字甬道的热水配送和……和夜香清倒……”杂役结结巴巴地回答。
“戊字甬道，癸酉号。丙字甬道，庚申号。这两个号舍，你可熟悉？”凌越单刀直入。
王五的身体明显抖了一下，眼神更加慌乱：“熟……熟悉……都，都送过热水……”
“昨夜，子时前后，你可曾去过庚申号舍附近？”凌越逼近一步。
“去……去过……送，送热水……”王五的声音越来越低。
“只是送热水？”凌越的声音陡然转厉，“那庚申号的考生陈景元，为何会在你送水之后不久，就离奇暴毙？！他的提神药膏里，为何会多了能让人‘极乐升仙’的剧毒？！说！”
“大人明鉴！小人不知道啊！小人就是送个热水，什么药膏，什么毒，小人一概不知啊！”王五吓得几乎要从椅子上滑下去，连声叫屈，但眼神却下意识地瞟向墙角的一个布袋，那是他被拘来时随身携带的物品。
凌顺着他的目光看去，对秦虎使了个眼色。秦虎立刻过去将布袋拿来，打开，将里面的东西一一取出：一个水壶、几个冷掉的馒头、一点咸菜、一些铜钱，还有……一小包用油纸包着的东西。
看到那包东西，王五的脸色瞬间变得惨白。
秦虎将油纸包打开，里面是一些灰黑色的粉末，夹杂着一些没有烧尽的纸片碎片，散发出一种廉价的檀香和草木燃烧后的混合气味。
“这是什么？”凌越拈起一点粉末，在指尖捻开。
“是……是香灰……小，小人求的平安符……烧，烧剩下的……”王五的声音抖得不成样子。
“平安符？”凌越冷笑一声，“贡院之内，严禁私带符咒香烛，你不知道？求平安求到要把符咒烧成灰带在身上？这灰烬的味道，似乎与你配送热水区域的某个角落残留的气息，很像啊。”
凌越这是在诈他。之前勘察现场时，他确实在庚申号舍附近的墙角，发现过一些不起眼的、类似的灰烬痕迹，当时只以为是寻常灰尘，并未深究。如今看来，大有问题！
王五的心理防线彻底崩溃了，涕泪横流地喊道：“大人饶命！大人饶命啊！小人也是被迫的！是……是有人给了小人十两银子，让小人子时之后，趁送热水路过时，悄悄把这点香灰撒在庚申号舍附近的通风口下面！还说……还说这样就能让里面的考生心神不宁，考不好试！小人真不知道这会害死人啊！小人以为顶多就是让人拉肚子或者睡不着觉的玩意儿……小人贪财，小人该死！”
香灰！撒在通风口下！
凌越眼中精光爆射！原来如此！
这根本不是什么让人拉肚子的东西，这就是沈荆澜信中提到的、用来激发那“极乐仙油”毒性的“特殊香引”！凶手极其狡猾，将毒物下在目标自带的、难以接触的药膏里，而将激发毒性的香引，通过王五这样的底层杂役，在特定时间撒播在号舍附近，通过通风口让受害者吸入！
双重保险，远程操控，即使王五被抓，也根本不知道真正致命的毒物在哪里！好一招金蝉脱壳，移花接木！
“给你银子的人，是谁？什么样貌？”凌越厉声追问。
“天黑……没，没看清脸……”王五哭丧着脸，“穿着号军的衣服，但压低了帽子……声音有点沙哑……就，就在茅房后面给的钱，说完就把小人推走了……”
线索似乎又断了。凶手显然早有防备，用了伪装。
凌越让人将王五带下去严加看管。虽然没抓到主谋，但王五的招认至关重要。它彻底揭示了作案手法：毒物在个人物品中，通过特定香引激发。
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