晨曦透过窗棂，却未能驱散按察使司值房内彻夜的寒气和凝重。凌越眼底布满了血丝，但目光却如淬火的刀锋，死死盯在案几上那几样东西——来自玄真观的毒玩具残片、那块焦黑的羊皮纸，以及一幅详尽的苏家族谱。
玄真观是毒源，婉柔是棋子，巴图是来自“老先生”势力的执行者。但凌越始终觉得，在这苏家深宅之内，必然还隐藏着一个更为关键的环节——一个能够精准把握时机、将毒物送入特定孩童手中、并能及时清理门户（灭口婉柔）的内应。此人地位必然不低，且其动机，绝非简单的内宅争斗。
他的手指再次划过族谱上那几个夭折孩童的名字，最终停留在宝哥儿（二房）和三房幼子的名字上。若按之前从继承顺位角度的分析，四房苏季康似乎是潜在受益者。但……为何首先被针对的是二房和三房的健康嫡子？长房苏伯庸的嫡子虽体弱，但毕竟还活着，且有一女；四房之子苏武远在南方。
一个被忽略的念头骤然闪过：如果对方的目的，并非立刻让继承权落到某个特定人选头上，而是要先制造最大的恐慌和混乱呢？如果他们的目的，是让苏家所有房头都陷入绝嗣的恐惧，从而不得不更加依赖外部力量呢？
“王砚，”凌越的声音因熬夜而沙哑，“重新梳理各房关系，先不管最终谁受益。单看谁，能在不引起怀疑的情况下，最容易接触到各房孩童的日常用品，尤其是……那些来自外界的、作为礼物的玩具和吃食？”
王砚精神一振，立刻回道：“大人，此事属下已有留意。根据问询，各房奶奶姨娘对自己小院的饮食看管极严，但对外面送来的、尤其是其他房头或者世交亲友送来的‘心意’——比如孩童玩具、新奇吃食，却往往碍于情面，不会过于仔细查验，便会拿给孩子。宝哥儿的毒糖霜是婉柔以二房亲戚名义所赠，那块毒积木，则是去年一位海商所赠‘舶来玩具’中的一件，当时是送入……长房大奶奶处，由她分发给各房小主子的。”
长房大奶奶！苏伯庸的正妻，掌家之妇！由她分发礼物，合情合理，不会引起任何怀疑！
“而且，”王砚补充道，声音压低，“属下再次秘密询问了几个老人，得知长房大奶奶的娘家，近年来生意颇不景气，似乎与四爷苏季康在南方的生意有些牵扯，还曾向徐世峰妹夫家的钱庄借过大笔银子……”
线索似乎有些纷乱，长房、四房、徐世峰……利益关系盘根错节。
“还有一事，”沈荆澜轻声开口，拿起了那几根作为证物的白色“狐毛”，“大人，我昨夜用不同的药液反复测试这些绒毛上的染料成分，发现其红色基底，确实含有苏杭本地特产的茜草色素，但其中混合的、用于调出特殊光泽和持久性的胶质，却带有极淡的海外苏合香气息。而且，这种混合染料的配方手法……我似乎在一本记载前朝宫廷织造局秘法的残卷上见过类似的描述，极其讲究，非寻常匠人所能为。”
前朝宫廷秘法？海外苏合香？这两者如何会结合在一起，出现在伪装狐毛之上？
凌越脑中飞速转动。长房大奶奶……其娘家曾是杭州颇有名的绸缎商，与织造局有过往来，虽已没落，但掌握一些古老的秘法并非不可能。而海外苏合香……则又指向了与外洋的关联。
就在这时，一名派去监视长房动向的捕快匆匆回报：“大人，长房大奶奶身边最得力的心腹嬷嬷——福嬷嬷，今日清晨突然称病，未曾像往日一样出门理事。”
福嬷嬷？凌越记得此人，是长房大奶奶的陪嫁心腹，在仆役中颇有权威。
“病的可巧。”凌越冷笑，“王砚，之前让你查婉柔‘自尽’当晚的巡夜记录，可有发现与长房相关的异常？”
王砚猛地想起：“有！有一名巡夜家丁隐约提到，那晚似乎看到福嬷嬷从二房院落方向匆匆离开，时间就在婉柔姨娘出事前不久！当时只觉得是寻常走动，未曾深想！”
所有线索，似乎瞬间汇聚指向了长房大奶奶及其心腹福嬷嬷！
动机是什么？如果长房大奶奶也参与其中，她图什么？她的儿子虽是病弱，但毕竟是嫡长一脉。除非……除非她并非主谋，而是被胁迫，或是与外部势力做了某种交易？为了挽救娘家的生意？或是被抓住了什么把柄？
“必须立刻控制福嬷嬷！”凌越当机立断，“她是关键人物！王砚，想办法，秘密将她‘请’来衙门问话！要快，要绝对隐秘！”
“是！”王砚领命，匆匆而去。
然而，麻烦总是不期而至。王砚刚走，徐世峰便再次登门。这一次，他脸上惯有的温和笑容消失殆尽，取而代之的是一种沉痛又带着责备的神色。
“凌大人！”他开门见山，语气沉重，“玄真观之事，如今闹得沸沸扬扬，道门清誉受损，杭州士林哗然！老夫深知大人办案心切，但是否操之过急？如今真凶（婉柔）已伏法，何必再大动干戈，牵连无辜？苏家经此变故，已是风雨飘摇，再也经不起折腾了。依老夫看，不如就此结案，安抚民心，于各方都是最好的结果。”
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