杭州城的这个冬天，似乎格外漫长，却也终于在惊心动魄中走到了尾声。徐世峰府邸的封条在风中瑟缩，往日车马盈门的景象一去不返，只余下高墙深院无声地诉说着曾经的显赫与最终的倾覆。街谈巷议间，“狐妖”的怪谈早已被“人心鬼蜮”的唏嘘取代，苏家高门内的惨案与阴谋，成了百姓口中警醒世人的传奇，而那位年轻的凌副按察使，则成了传奇中斩破迷雾的利剑。
按察使司衙门的书房内，却并无传奇般的激昂，唯有案牍劳形后的沉淀与冷静。凌越将最后一份关于苏家狐影案的归档文书合上，置于厚厚一叠卷宗的最上方。窗外，夕阳西下，将天边染成一抹温暖的橙红，也透过窗棂，在室内投下长长的、安静的光影。
“都结束了？”沈荆澜端着一盏新沏的明前龙井走进来，茶香清冽，驱散了房中残余的墨与尘的气息。她将茶盏轻轻放在凌越手边，目光扫过那叠整齐的卷宗。
“此案，是了了。”凌越端起茶盏，温热透过瓷壁传入掌心，他轻轻吁出一口气，那气息中带着难以掩饰的疲惫，却也有一份尘埃落定的释然。“首恶伏诛，从犯得惩，真相大白，冤屈得申。能给苏家、给朝廷、也给那些夭折的孩儿一个交代了。”
他抿了一口茶，清润微甘的茶汤滑过喉间，略略抚平了连日的焦灼。然而，他的眼神却并未真正放松，反而望向窗外更远的地方：“只是，这‘了’，恐怕也只是风住尘香，水波不兴的表象。”
沈荆澜在他对面坐下，安静地听着。她知道，他指的是什么。
“徐世峰虽死，但他背后那张巨大的网，只是被我们撕开了一个口子。”凌越的声音低沉下来，“京师徐公公那边，朝廷虽未深究，但芥蒂已生，日后难免暗中掣肘。苏季康潜逃海外，犹如丧家之犬，却也可能成为‘老先生’手下更疯狂的恶犬。还有那位神秘的‘老先生’……”
他顿了顿，指尖无意识地敲击着桌面：“南洋……那片我们知之甚少的海域，究竟藏着怎样的秘密？那‘红莲’标记的背后，是怎样的一个组织？他们寻找的究竟是什么？这些疑问不解开，隐患便永远存在。眼前的平静之下，恐是更深更急的暗流。”
“那位粟特老者……”沈荆澜轻声道。
“他代表的，是另一股海上势力，与我们虽有短暂的利益交集，却绝非盟友。”凌越看得透彻，“其心难测，其力可用，却不可倚仗。未来的路，终究要靠我们自己走下去。而这暗流之下的涌动，或许比明面上的刀光剑影更为凶险。”
两人一时无言，书房内只剩下夕阳移动的细微声响和清浅的茶香。他们共同经历了这场深宅之中的生死风波，见证了人性最极致的恶与最坚韧的善，彼此之间那种无需言说的默契与信任，已深深沉淀下来。
“不管暗流如何，”沈荆澜抬起眼，目光清澈而坚定，“总要沉着应对。至少此刻，杭州城许多人家，能睡个安稳觉了。苏家……也能尝试着开始新的生活。”
提及苏家，凌越点了点头。苏伯庸在经历巨变后，似乎褪去了一些浮华与优柔，开始真正扛起家族的重担，虽然艰难，却在努力整顿内部，抚平创伤。长房大奶奶被禁足思过，其娘家似乎也受到了牵连，声势大不如前。三房奶奶在痛失爱子又经历幼子中毒风波后，变得沉默寡言，将全部心思都放在了抚养幸存的孩子身上。那座曾经被阴谋和恐惧笼罩的深宅大院，正在缓慢而艰难地尝试着愈合伤口，恢复秩序。
“大人，”王砚的声音在门外响起，带着几分轻快，“苏家大爷派人送来了一些谢礼，说是感谢大人明察秋毫，还苏家清白。”
凌越微微蹙眉：“退回去。按察使司办案，分内之事，岂能收受谢礼。”
“属下明白，已经婉拒了。”王砚忙道，“不过，苏大爷还让带话，说苏家经此一事，深知浮华如梦，日后定当约束子弟，谨慎持家，若有能用得到苏家之处，比如……南洋航路上的些许消息，他们定当尽力。”
凌越目光微动。这苏伯庸，倒是变得务实了。苏家深耕海贸多年，其掌握的航路、商脉信息，或许未来真能派上用场。这比任何谢礼都更有价值。
“回复苏大爷，他的心意本官领了。望苏家好自为之。”凌越淡淡道。
王砚应声退下。
夕阳又下沉了几分，天色渐晚。凌越站起身，走到窗边，望着窗外逐渐亮起的万家灯火。杭州城似乎恢复了往日的宁静，至少在表面上是如此。
“接下来，有何打算？”沈荆澜走到他身边，一同望向窗外。
“整顿衙务，安抚地方，等待朝廷可能的新旨意。”凌越道，“然后……我们需要更深入地了解那暗流之下的涌动。那些奇毒、符号、还有‘老先生’的传说……或许答案都在那片我们尚未触及的深渊。”他转过身，看向沈荆澜，“可能需要你多费心，搜集整理所有关于海外药石、奇风异俗的记载，尤其是与南洋相关的。”
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