废宅院内的空气仿佛凝固了。火把的光焰在夜风中摇曳，将每个人脸上惊疑不定的表情照得阴晴不定。胡师傅那句“像我们前几天演过的一出戏啊！”如同投入死水中的巨石，激起了千层骇浪。
“胡说八道！”班主金不换第一个反应过来，厉声喝止，声音却带着不易察觉的颤抖，“戏是戏，人是人！哪有什么像不像的！休要在这里惑乱人心！”
然而，恐惧的种子一旦播下，便会疯狂滋长。戏班里的众人面面相觑，眼神交流中充满了难以置信的惊惶。玉莲惨死，死状竟与她不久前操纵过的戏中人物韩琪的结局隐隐呼应？这太过巧合，巧合得令人头皮发麻。
凌越没有立刻反驳金不换，他知道此刻稳定人心最重要。但他心底的疑云却愈发浓重。他示意钱捕头先将玉莲的遗体小心运回衙门殓房，由仵作进行详细检验，又安排人手将戏班众人暂时安置在后台附近，严加保护，同时一一进行详细的问询笔录，重点是核实每个人在玉莲失踪前后的行踪。
现场勘察持续到天边泛起鱼肚白。除了那口废井和周边杂乱的脚印（大部分是衙役和戏班自己人留下的），并未发现太多有价值的线索。凶手极其狡猾，几乎没有留下任何指向性的痕迹。
回到按察使司衙门时，已是清晨。凌越毫无睡意，沈荆澜陪在他身边，脸上也带着倦容，但眼神依旧清澈冷静。
“你怎么看？胡师傅的话……”凌越揉着眉心，沉声问道。
沈荆澜沉吟片刻，道：“太过巧合，便不像是巧合。夫君，我虽不信什么戏文索命的无稽之谈，但凶手选择如此残忍且极具象征意味的手法，定然有其目的。或许，是针对如意班？或是针对玉莲个人？模仿戏文杀人，要么是极端痴迷的看客，要么……就是深知戏班内情之人。”
凌越点头：“与我所想一致。凶手在刻意制造恐怖氛围，模仿戏文情节，要么是为了宣泄某种扭曲的情绪，要么就是为了混淆视听，将调查引入歧途。”他顿了顿，眼神锐利起来，“无论是哪种，这家伙都极其危险，而且很可能还会再次动手。”
他立刻下令：第一，严密保护如意班剩余人员，尤其是几位主要演员；第二，详细调查如意班近年来在各地演出的经历，是否结下仇怨；第三，重点排查近期与戏班有过接触、行为异常之人；第四，重新审问戏班成员，特别是了解《锄美案》那出戏详细情节和玉莲当时表现的人。
衙门的力量高效运转起来。然而，就在当天下午，凌越最担心的事情发生了。
一名衙役气喘吁吁地跑来禀报：“大人！不好了！如意班……如意班又出事了！”
凌越猛地站起身：“怎么回事？不是让你们严加看守吗？”
“不、不是在看守地出的事……”衙役脸色发白，“是……是戏班里的武生，石磊！他……他死了！”
凌越只觉得一股寒气直冲头顶。石磊！那个昨晚还为玉莲的死激动不已的年轻武生！
他立刻带人赶赴现场。事发地点不在戏班驻地，而是在城中另一处偏僻的河湾边。石磊的尸体仰面倒在淤泥里，浑身湿透，双目圆睁，脸上残留着极度惊恐的表情。他的胸口，插着一杆样式古朴的红缨枪头，直没至柄，正是戏台上常用的那种道具！但令人惊骇的是，那枪头并非道具，而是被人换成了一柄寒光闪闪的真铁枪头！
鲜血染红了他身上的水靠（一种戏水或捕鱼时穿的紧身衣），也染红了周围的河水。
“何时发现的？谁发现的？”凌越强迫自己冷静，询问最先赶到现场的捕快。
“约莫半个时辰前，有个渔家孩子撑船路过这里看到的。我们接到报案就立刻赶来了，同时通知了大人。”
凌越蹲下身，仔细观察尸体和现场。致命伤很明显，就是胸口那一枪，稳准狠，几乎瞬间毙命。死前似乎有过短暂的挣扎，河边的淤泥有凌乱的痕迹。
“石磊怎么会来这里？还穿着水靠？”凌越皱眉。
钱捕头在一旁低声道：“问过戏班的人了。他们说，石磊今天一直情绪低落，说是玉莲生前最喜欢吃这河湾产的某种小鱼，他晌午过后就说要来这里捞一些，祭奠玉莲……当时看守的弟兄觉得他是去散心，而且这理由……也没多想，就没强行阻拦，只远远跟着。可没想到，一转眼的功夫，人就……”
凌越的脸色难看至极。凶手下手太快，太出其不意了！
就在这时，得到消息匆匆赶来的戏班众人也到了。看到石磊的惨状，又是一片哭天抢地。班主金不换面如死灰，几乎站立不稳。
突然，人群中的胡师傅再次发出一声惊恐的尖叫，指着石磊的尸体，手指抖得如同风中的落叶：“又、又是！又是这样！”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
“胡师傅！你冷静点！又是什么？”凌越按住他的肩膀，沉声问道。
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