杭州的秋意,比处州来得更温婉些,西湖的碧波依旧,但凌越即将离浙赴京的消息,却像一块投入湖心的石子,在这座省城官场中激荡起层层涟漪。
吏部调令已下,凌越加授都察院右副都御史衔,卸任浙江按察使,调往京师“另候任用”。消息传开,浙江官场反应各异。明面上,自然是贺帖如雪片般飞向按察使司衙门,言辞无不恭谨热切,盛赞凌大人年轻有为,简在帝心,此番高升入京,前程不可限量。
然而,在这份看似和谐的热闹之下,却涌动着难以言说的暗流。处州一案,凌越手段酷烈,扳倒知府潘世仁,牵连甚广,虽则罪证确凿,但也着实震动了不少人的神经。如今这位“煞神”虽看似高升,实则被明升暗降,削了实权调离浙江,这让许多暗中松了口气的人,不免又生出几分复杂心思——是庆幸?是忌惮?还是想趁机再试探些什么?
于是,一场由几位与按察使司公务往来较多的官员(有布政使司、都指挥使司的几位参政、佥事)以及杭州府几位官员发起的“钱塘饯行宴”,便在这样的背景下应运而生。美其名曰:同僚一场,为凌大人荣升饯行,聊表心意。
请柬送至时,王砚便嗅到了不同寻常的气息:“大人,此番钱塘之宴,恐非单纯饯行。布政使司那边,素来与潘世仁有旧;都指挥使司,此前处州调兵也曾多有掣肘。如今潘党虽倒,其影响犹在。此去……怕是多有试探,甚至暗藏机锋。”
秦虎冷哼道:“一帮见风使舵的家伙!看大人要高升了就来拍马屁,当初处州事发时怎不见他们如此热心?要我说,干脆推了,咱们自己人清净吃顿饭岂不更好?”
凌越放下手中正在整理的文书,目光平静:“推了,反而显得我们小气,心中有鬼。他们既然想演这出‘将相和’,本官便去凑个热闹。也好叫他们知道,凌越即便离了浙江,有些规矩,有些底线,依然还在。秦虎,挑选几名稳重的弟兄随行便是,不必如临大敌。”
宴会设在西湖畔最负盛名的“楼外楼”。夜色中的西湖,灯影摇曳,画舫凌波,一派繁华旖旎,与处州的肃杀悲凉恍如两个世界。
凌越的到来,自然成了全场焦点。诸位官员纷纷起身,笑容满面地迎上来,寒暄祝贺之声不绝于耳。
“凌大人!恭喜恭喜!荣膺副宪,入京辅弼,真乃吾浙之光啊!” “凌大人此番高升,实至名归!日后在朝中,还望多多照应我等啊!” “略备薄酒,为凌大人饯行,不成敬意,大人务必尽兴!”
凌越从容应对,拱手还礼,笑容得体,既不显得过于热络,也未失了礼数。他目光扫过全场,布政使司的左参政笑容可掬,但眼神深处却有一丝不易察觉的审视;都指挥使司的那位佥事,敬酒时力道十足,言语间却总绕不开处州兵事调动的“难处”;杭州知府则显得更为圆滑,左右逢源,只说风月,不谈政务。
宴席开场,气氛热烈。丝竹悠扬,佳肴美馔流水般呈上。众人轮番敬酒,说的多是些官场套话和对京城繁华的向往,仿佛凌越此去真是去享福一般,刻意避开了处州案的任何细节,也无人提及那敏感的“另候任用”。
酒过三巡,一位素以“清流”自居、与潘世仁学派不同的按察使司老御史,端着酒杯来到凌越面前,语气似是感慨,又似是提醒:“凌大人此番入京,鹏程万里,着实令人艳羡。然京师之地,冠盖云集,权贵如林,非比地方啊。大人年轻气盛,锐意刚直,此诚可贵,然亦需知晓,过刚易折。有时,藏锋守拙,和光同尘,方能行稳致远。望大人此去,善加斟酌。”这话听起来是前辈的关切之语,实则暗藏规劝,暗示凌越京中水太深,需改变处事风格。
凌越举杯,神色淡然:“多谢老御史良言。藏锋守拙,在于内敛智慧,而非放弃原则;和光同尘,在于处事圆融,而非同流合污。凌越为官,只认律法公道,不问前程吉凶。无论身处何地,此心不移。老御史以为如何?”
老御史闻言,面色微微一僵,随即干笑两声:“大人志向高洁,佩服,佩服……”讪讪退下。
又有一位与漕运有些关系的官员,借着几分酒意,凑近低声道:“凌大人,听闻处州案中,涉及一些漕运上的往来?呵呵,都是下面的人不懂事,胡乱牵扯。大人此去京师,若听闻些什么风言风语,还望……多多担待,明察秋毫啊。”这话已是近乎赤裸的试探和请托了。
凌越看了他一眼,声音不高却清晰:“朝廷自有法度,漕运亦有规章。是否牵扯,牵扯多深,皆以证据说话。凌某眼中,唯有案情真相,无关之人,自不会冤枉;涉案之辈,也绝不容纵放。这位大人尽可放心。”
那官员脸色微变,连忙称是,额角见汗地退开了。
整个宴席,仿佛一场精心排演的戏码。凌越周旋其间,滴水不漏,既保持了一位即将离任高官的风度,也坚守着自己的底线,让所有或明或暗的试探、拉拢、劝诫都无功而返。
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