城外的风似乎比城里更野一些，卷着尘土和枯草，打在车篷上噗噗作响。越往那土地庙走，路越颠簸，人烟也越发稀少。
秦虎赶着车，嘴里不住地念叨：“这什么鬼地方，鸟不拉屎的，那老军汉怎么跑这儿来了结？”
凌越坐在车内，闭目养神，手指却无意识地在膝上轻轻敲击，脑子里反复过着那三份文书上的细节。沈荆澜安静地坐在一旁，药箱放在手边，已做好了准备。
引路的赵诚骑着一匹瘦马，在前头带路，时不时回头看看，脸上还带着点不安和困惑。他大概怎么也想不明白，这位新来的、据说还是“候任”的右副都御史大人，怎么就一眼盯上了这几桩已经结案的“小事”，还非要大老远亲自跑来看。
马车终于在一片荒草丛生的土坡前停下。坡上孤零零地立着一座小庙，墙皮剥落得厉害，门楣上“土地庙”三个字都快看不清了，一副年久失修、香火断绝的模样。庙门口守着两个顺天府的差役，正抱着水火棍缩着脖子躲风，见有车马来，立刻挺直了腰板，脸上带着几分警惕，又夹杂着些许不耐烦。
赵诚赶紧上前亮明身份：“都察院凌大人亲来查验现场，快开门。”
差役们显然提前得了信儿，虽然眼神里还是有点不以为然，但还是依言挪开了挡在破旧庙门前的两条警戒草绳，推开了那吱呀作响的木门。
一股混合着尘土、霉味和一丝若有若无血腥气的味道扑面而来。
庙内光线昏暗，只有几缕阳光从破败的窗棂和屋顶的漏洞射进来，照亮空气中飞舞的尘糜。地方不大，一眼就能望到头。泥塑的土地公婆像积满了灰，供桌上空空如也。而在神像前方不远处的空地上，用白粉笔画着一个人形轮廓——那里，就是发现老兵孙老汉的地方。
凌越站在门口，没有立刻进去。他目光如炬，缓缓扫视着整个庙堂的内部环境。
地面是夯实的泥土地，还算平整，积着厚厚的浮土。除了那俩差役和之前来勘验的仵作、书吏的脚印有些杂乱地分布在四周外，人形轮廓内部及紧邻区域，脚印却相对简单清晰。能辨认出一双属于死者的旧靴子的脚印，从门口走向中心，然后……就停在了那里。
没有来回踱步的痕迹，没有挣扎拖拽的痕迹，甚至没有长时间站立犹豫的印记。就好像那个人走进来，站定，然后非常干脆利落地……结束了自己。
太干脆了。
“发现尸首的是几个顽童？”凌越开口，声音在空寂的小庙里显得格外清晰。
一个年纪稍长的差役连忙躬身回答：“回大人话，是。就在前天下午。孩子们淘气，跑进来玩，差点没吓死。跑回去告诉了里正，里正才报的官。”
“现场动过吗？除了你们和仵作，还有谁进来过？”
“回大人，孩子们吓坏了，没敢动。里正来看过，也没敢进太深。我们来了之后就把这里封了。按规矩，除了勘验的弟兄，没让旁人再进来。”差役回答得还算流利。
凌越点点头，迈步走了进去。沈荆澜提起药箱，默默跟在他身后。秦虎则按着刀柄，守在门口，虎目圆睁，警惕地扫视着四周，仿佛那阴暗的角落里会随时跳出什么似的。
凌越走到那人形轮廓旁，蹲下身，仔细查看地面。浮土上的痕迹虽然杂乱，但死者最后站立的那一小片区域，确实只有那双靴子的印记，以及……喷溅状和流淌状的血迹残留。血迹已经发黑，渗入泥土，勾勒出当时惨烈的景象。
他想象着那个画面：一个老兵，站在这里，抽出腰刀，毫不犹豫地横向一抹……
“荆澜，”他低声道，“自刎而亡，血溅当场的场景，你见过不少。可有什么感觉？”
沈荆澜也蹲下身，秀眉微蹙，仔细观察着那片血迹的形态和范围，轻声道：“血喷溅得……很急，很远。说明力道很大，决绝。但……奇怪的是，这周围除了死者的脚印，几乎没有其他明显的痕迹。通常人即便一心求死，在利刃割喉的巨大痛苦和本能反应下，身体也会剧烈抽搐、挣扎，脚步不可能还站得这么稳，这么……‘干净’。”
“没错，‘干净’。”凌越重复了一遍这个词，眼神锐利起来，“太干净了。就像一个……执行得很完美的程序。”
他站起身，目光再次扫过整个庙堂，最后落在那些脚印上：“你们看，他从门口走进来，步伐间距均匀，方向笔直，直奔这个位置。然后，就停在这里，完成了那最后一刀。没有徘徊，没有犹豫，目标明确得可怕。”
王砚在一旁低声道：“大人是说……这不像是自杀者的心绪？”
“不像。”凌越摇头，“自杀需要冲破巨大的心理障碍，尤其是在用这种惨烈方式的时候。犹豫、恐惧、反复，甚至临时放弃，都是常有的。但这种……这种精准和冷静，更像是一种……‘执行’。”
他踱到供桌前，手指抹了一下桌面，指尖沾满厚厚的灰尘。“这里荒废已久，但这供桌里面的灰尘，似乎比边缘要薄一些，像是最近被什么东西……比如一个不大的包裹，或者一个小箱子，短暂地放置过？”
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