第166章：劫后余波细思量，酸坛指路寻清寒
溶洞内陷入了一种诡异的寂静。
血腥气淡去了许多，取而代之的是那股被“烹饪”过的、难以名状的焦糊酸辣味，以及“神圣酸韵”残留的净化气息。血池干涸见底，只留下大片焦黑的痕迹和零星凝固的暗红块状物。九根骨柱依旧矗立，但表面的饕餮图腾光芒黯淡，仿佛失去了活力。
王胖子一屁股瘫坐在地，呼哧呼哧地喘着粗气，铁棍哐当一声掉在身边。金万千也靠着岩壁缓缓滑坐，脸色苍白，刚才布阵、施符、抵抗精神侵蚀，消耗极大。
薇薇安蜷缩在祭坛边缘，双手抱膝，身体还在微微发抖，显然受了极大的惊吓。看到林小强靠近，她抬起泪眼朦胧的脸，哽咽道：“锅……锅哥……谢谢你……我还以为……再也见不到你们了……”
林小强锅体悬浮在她面前，传递出温和的意念波动：“没事了，都过去了。”他用能量轻轻托起薇薇安，将她送到王胖子和金万千身边。
随后，他的“目光”落在了祭坛中央，那个光芒略显黯淡、却依旧散发着顽强酸韵的深褐色陶罐上。
苏清寒的酸菜坛子。
正是它在最后关头爆发，引动“神圣酸韵”救了他，也干扰了仪式。但它自身似乎也消耗巨大，坛口的封印更加松动，丝丝缕缕的墨绿酸气不受控制地逸散出来，带着一种疲惫的感觉。
林小强小心翼翼地用能量包裹住坛子，将其轻轻捧起（吸附在锅底）。坛身冰凉，触感粗糙，却能感受到内部蕴含的、如同沉睡火山般的力量。苏清寒将它留在这里，是算准了自己会来？还是迫不得已？
“强子锅，苏老师她……”金万千挣扎着站起来，担忧地看着酸菜坛子。
“她应该还活着，但情况可能不妙。”林小强沉声道。社长离开时带走了其他祭品，唯独留下了薇薇安和这个坛子，这本身就很说明问题。要么是苏清寒凭借酸菜坛子进行了激烈的抵抗，让对方无法得手；要么，就是社长故意留下坛子，作为某种……诱饵或标记。
“我们先离开这里。”林小强当机立断。此地不宜久留，谁也不知道“食堂”会不会杀个回马枪，或者这里还有什么其他未知的危险。
他辨认了一下方向，带着三人沿着来时的通道快速返回。回去的路似乎顺畅了许多，那些令人不适的压抑感也减弱了不少，或许是仪式核心被干扰的缘故。
当他们终于从那由酸菜标记打开的洞口钻出，重新呼吸到墟市那混杂却相对“正常”的空气时，都有一种重见天日的感觉。外面的天色（如果墟市有天色的话）依旧是那永恒的暗紫色，但比起溶洞内的血腥与黑暗，已然好了太多。
没有停留，林小强带着三人迅速离开了这片荒凉的边缘地带，返回到相对“繁华”一些的烂藻区，找了一个由巨大、干枯的向日葵状植物形成的相对隐蔽的角落暂时休整。
王胖子迫不及待地打开背包，掏出食物和水，狼吞虎咽起来，他需要补充体力。金万千则拿出丹药分给薇薇安和自己，调息恢复。薇薇安小口吃着东西，情绪渐渐稳定，但眼神中还残留着恐惧。
林小强将酸菜坛子放在中间，暗金翠绿的锅体悬浮在一旁，【味觉感知】仔细探查着坛子的状态。
坛子的灵性似乎受损了，原本内敛磅礴的“神圣酸韵”此刻显得有些涣散和不稳，如同一个受了内伤的高手。它需要修复，需要补充能量。
“万千，你对法器修复有研究吗？”林小强问道。
金万千摇了摇头，苦笑道：“强哥，我们多宝阁主要经营材料和成品，对于这种……蕴含独特法则的灵物修复，并不擅长。尤其是这酸菜坛子，它的力量体系似乎很特殊，与现今主流的炼器法门截然不同。”
林小强锅心微沉。连多宝阁都没办法吗？
就在这时，那酸菜坛子似乎感应到了他的焦虑，微微震动了一下，坛口逸散的酸气缓缓凝聚，竟在空中勾勒出了几个模糊的、断续的字符：
“北……极……川……寒……潭……”
字符维持了不到三秒，便溃散消失。坛子也仿佛耗尽了最后一丝力气，光芒彻底内敛，变得如同一个普通的旧坛子，只是材质看起来非凡。
北极川？寒潭？
林小强立刻记住了这两个关键词。这是苏清寒留下的信息？指引他去那里修复坛子？还是说……她本人就在那里？
“北极川……我好像听阁里的老人提起过，”金万千若有所思，“据说是在现世极北之地，一片被永恒冰川覆盖的神秘山脉，人迹罕至，环境极其恶劣，甚至传说有上古异兽和绝地。寒潭……莫非是指北极川深处的‘万载寒潭’？那可是连金丹修士都不敢轻易涉足的险地！”
王胖子一听，脸都绿了：“极北之地？冰川？还要找什么寒潭？我的妈呀，听着就冻死个人！强子锅，咱不会真要去那儿吧？”
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