金光落下的那一刻，陈九黎站在台阶上没动。尸蟞王伏在脚边，甲壳微微震颤，像是感应到了什么远距离的波动。
他掌心的玄冥珠突然发烫。
不是之前那种温热的共鸣，是灼烧般的滚烫，像握了一块刚从火里捞出来的铁。左眼猛地一抽，金纹在瞳孔边缘跳了一下，疼得他皱眉。
“怎么了？”闻人烬抬头，铜铃已经挂在手腕上，手指搭在铃身。
“珠子不对。”陈九黎把珠子翻过来，指尖抹过表面裂纹，血痕还在，但那道被他碾碎的异种气息似乎又渗了出来。珠体悬浮半空，不受控制地转了一圈，光指向北边。
沈照扶着探阴棒走过来，脸色还没缓过来。她伸手碰了下珠子下方的地面，探阴棒尖端轻轻一抖。
“它在回应地下的东西。”她说，“老槐树巷那边，阴气动了。”
陈九黎眯起眼。那条巷子是第一具童尸出现的地方，警方到现在都没破案。六个孩子，每隔三天出现在不同街口，都是报童打扮，死状平静，没有外伤，可耳朵后面都有一道细小的红印，像是用针尖画上去的。
“不是鬼做的。”沈照低声说，“是人布的局。”
闻人烬从粉盒里倒出一把糯米，撒在台阶边缘。她抬头看天，北斗七星悬在城北上空，第七颗星摇晃了一下，像是被风吹动。
“时间快到了。”她说。
陈九黎把伞撑开，银针插回袖口。他抬脚往前走，尸蟞王立刻跟上。三人一虫沿着街边阴影快速前行，路上没人敢靠近，连流浪狗都缩进墙角不动。
老槐树巷口静得异常。风不往里吹，纸钱却凭空飘出来，一张接一张，堆在地上形成一个圈。陈九黎用伞尖挑起一张，纸面焦黄，上面有字迹。
银针射出，钉住一角。纸面瞬间变黑，几个歪斜的小字浮现出来：**子时换命**。
沈照蹲下，手指划过地面，羊皮纸摊开，朱砂写下一串盲文。她停顿两秒，补全了后半句：“七童献魂”。
“第七个要来了。”她说。
闻人烬掏出笔记本，翻开之前的记录。六起案件的时间、地点标成点，连起来就是北斗七星的形状。最后一个位置，正好是这棵树底下。
“有人在按星位摆尸体。”她合上本子，“这不是随机杀人，是阵法。”
话音落下，巷子深处传来布料摩擦的声音。一具小小的身影从拐角滑出来，趴在地上，穿着蓝白条纹的报童服，帽子歪在一边。
陈九黎一步跨进去，伞挡在前面。沈照紧跟着上前，探阴棒插入地面，稳住身形。闻人烬绕到侧面，手套套上，慢慢掀开麻布。
孩子脸色青白，呼吸全无。耳后那道红印清晰可见，这次不再是残缺的笔画，而是完整的八个字——**子时换命，七童献魂**。
“和纸上一样。”闻人烬盯着那行字，“不是巧合。”
陈九黎蹲下，用手电照了照尸体脚底。鞋底沾着泥，但脚踝处有一圈浅色痕迹，像是被绳子绑过又解开。
“活着放下来的。”他说，“不是死后抛尸。”
沈照伸手探向孩子颈部，指腹擦过皮肤，忽然一顿。“这里有符灰。”她抬起手，指尖沾着一点暗红色粉末，“被人抹过喉咙和耳根。”
“作用是什么？”闻人烬问。
“封魂。”沈照声音冷下来，“不让他的魂散出去，也不让外魂附体。这是为了保证祭品‘干净’。”
陈九黎站起身，伞尖在地上划了个圈。他抬头看天，北斗第七星正缓缓移位，星光落在尸体身上，像是某种呼应。
“七具童尸对应七星。”他说，“每具标记一道符文，等最后一具完成，整个阵就活了。”
“目的是什么？”闻人烬握紧铜铃。
“换命。”陈九黎盯着那行耳后的字，“有人要用七个孩子的命，去换另一个人的命。或者……唤醒什么东西。”
沈照突然抬手，探阴棒剧烈震动。她咬破手指，在羊皮纸上画了个逆向引气阵，血线刚落笔就变成黑色。
“地下有东西在动。”她说，“不是怨气，是阵眼。”
陈九黎一脚踩在尸体旁边的地上，伞尖戳进泥土。银针顺着伞骨滑出，扎进四周七个点位，形成一个小圈。他闭眼感知，一股微弱的牵引力从地底传来，像是有什么在吸。
“阵法已经启动了。”他说，“只差最后一步。”
“哪一步？”闻人烬问。
“点燃主符。”陈九黎睁开眼，“就在附近。”
三人立刻分头搜查。闻人烬翻垃圾堆，沈照贴地听脉，陈九黎沿着墙根走，伞尖不断点地测试回音。
五分钟后，闻人烬在废弃报刊亭后摸到一块石板。她用力掀开，下面是个小坑，里面摆着一只陶碗，碗底刻着和耳后一样的咒文，周围撒着干枯的指甲和头发。
“找到了。”她喊。
陈九黎走过去，蹲下查看。碗里残留着暗红色液体，气味刺鼻。他用银针挑了一点，针尖立刻发黑。
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