清冽甘甜的泉水如同生命之泉，涌入干涸灼痛的喉咙，滋润着近乎枯萎的身体。云阳将整个头埋在水洼中，贪婪地吞咽着，直到肺部传来抗议的窒息感，才猛地抬起头，剧烈地咳嗽起来，水珠顺着他黑瘦的脸颊不断滚落。
他瘫坐在泉眼边，感受着久违的清凉在体内扩散，缓解着酷热和脱水带来的痛苦。他不敢浪费这宝贵的水源，小心地清洗了脸上和身上最严重的伤口，又撕下相对干净的里衣布料，蘸饱了水，仔细包裹住肋部和其他几处较深的伤口。
做完这一切，他才稍微松了口气，背靠着一块被泉水浸润得有些凉意的黑岩，警惕地打量着四周。
这片绿洲不大，除了中心这一小洼泉水，周围稀疏地生长着十几株异常高大的、表皮粗糙皲裂的耐旱树木，以及一些低矮的、长满尖刺的灌木丛。泉水附近的地面相对坚实，不再是松软的流沙。这里像是一片被遗忘在金色沙海中的微小生命孤岛。
除了泉水的滴答声和风吹过树叶的沙沙声，四周一片寂静。方才那三只沙骸骨兽似乎只是这片死亡之海中的一个小插曲。
但云阳不敢有丝毫放松。他强忍着识海的刺痛，将微薄的精神力如同蛛网般缓缓铺开，融入这片小小的绿洲。
水元之力在此地最为充沛，给他一种安宁舒缓之感。
木元之力则来自于那些耐旱的植物，它们的生机坚韧而内敛，与外界的毒木截然不同。
土元与金元之力依旧源自大地和岩石，沉稳而可靠。
火元之力则被树荫和泉水稍稍压制，不再那么酷烈。
嗯？等等……
云阳的感知忽然捕捉到一丝不寻常的波动。在那片最大的耐旱树木的阴影深处，似乎有一股极其微弱、却与周围自然环境格格不入的……气息？那不是妖兽，也不是植物，更像是一个……收敛了所有气息的人？
有人！
云阳浑身肌肉瞬间绷紧，如同受惊的猎豹，悄无声息地摆出了防御姿态，目光锐利地盯向那片阴影，双拳微微握紧，残存的力量开始凝聚。
他的动作似乎惊动了阴影中的人。
一阵轻微的、仿佛被呛到的咳嗽声从阴影中传来，带着老人特有的沙哑和疲惫。
“咳咳……小家伙，警惕性倒是挺高……放心，老头子我对你那点赏金没兴趣，更没力气和你动手……”
随着话音，一个身影拄着一根弯曲的木杖，颤巍巍地从树影中挪了出来。
那是一个看起来极其落魄的老者。衣衫褴褛，沾满了沙尘和油污，几乎看不出原本的颜色。头发胡须都乱糟糟地纠缠在一起，如同沙漠中的枯草。他面容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眼睛，虽然浑浊，却偶尔闪过一丝与其落魄外表不符的、历经沧桑的深邃光芒。他的气息十分微弱，时断时续，仿佛随时都会油尽灯枯。
这样一个老人，竟然会出现在北域荒漠深处的绿洲里？怎么看都透着一股诡异。
云阳没有放松警惕，身体依旧保持着随时可以爆发或后退的姿态，冷冷地注视着对方，没有说话。在这片吃人的荒漠里，任何看似无害的存在都可能蕴藏着致命的危险。
老者似乎也不在意他的态度，颤巍巍地走到泉眼另一边，找了个平坦的地方慢慢坐下，拿出一个破旧的皮囊，小心翼翼地灌着泉水，动作缓慢而吃力，看起来真的不像有威胁的样子。
灌满了水，他长长舒了口气，仿佛完成了一件大事。然后他抬起眼皮，看了看浑身是伤、眼神却如孤狼般凶狠警惕的云阳，又看了看不远处那三堆尚未被风沙完全掩埋的白骨碎片，浑浊的眼中闪过一丝了然。
“沙骸骨兽……呵，骸魔将那老鬼的看门狗，越来越不中用了，连你这样一个重伤的小娃娃都拿不下了……”老者喃喃自语，声音低得几乎听不见，但云阳强化过的听力却捕捉到了“骸魔将”三个字。
云阳心中一动，依旧沉默，但眼神中的冰冷稍缓。
老者灌了几口水，喘息了一会儿，似乎恢复了些力气，再次看向云阳：“小子，从腐毒沼那边过来的？身上还带着点魇魔将那些鬼蜮伎俩的残留味道，还有雷劈火燎的痕迹……啧啧，被天地榜上的‘惊雷手’雷昊追杀过？命真大啊。”
云阳瞳孔微微一缩！这老人竟然仅凭残留的气息，就几乎推断出了他近期的遭遇？！他到底是什么人？
“你是谁？”云阳终于开口，声音沙哑干涩。
“我？一个半只脚踩进棺材，被丢在这荒漠里等死的老废物罢了。”老者自嘲地笑了笑，露出一口黄牙，“你可以叫我……老沙蜴。倒是你，小子，闹出的动静可不小。北域已经很久没这么‘热闹’过了。‘修炼邪功的魔头’云阳？呵呵，五魔将为了找你，可是下了血本，连天地榜的悬赏都动用了。”
云阳心中一凛，对方果然知道自己的身份。他沉默着，算是默认。
“别那么紧张。”老沙蜴摆了摆手，“我说了，对赏金没兴趣。只是好奇，一个身上没有半点魔气，反而……嗯，气息干净得有点古怪的小家伙，是怎么被扣上‘邪魔’帽子的？五魔将可不是无的放矢之辈。”
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