黑风坳的初战，与其说是胜利，不如说是一场用鲜血和生命验证云芷那幅“布防推演图”准确性的残酷演习。
依照图纸，萧绝派出精锐小队，成功拔除了几处隐蔽的箭垛和幻阵节点，主力则避开标注出的能量紊乱区，如同精准的手术刀，直插敌军腹地。战斗爆发得激烈而短暂，失去了诡异手段掩护的异族军队，在萧绝麾下百战老兵的正面冲击下，很快溃不成军，丢下数百具尸体，仓皇撤往坳地更深处。
战场上弥漫着浓重的血腥味和硝烟气息，伤兵的呻吟与打扫战场士兵沉重的脚步声混杂在一起，构成胜利后特有的、混杂着疲惫与悲凉的基调。夕阳将天际染成一片凄艳的橘红，映照着横七竖八的尸体和折断的兵刃，更添几分苍凉。
萧绝没有留在后方，他习惯性地行走在战后狼藉的战场上，银甲上的血污在夕阳下凝固成暗紫色的斑块。他目光锐利地扫过每一具敌军的尸体，每一处残留的战斗痕迹，试图从中解读出更多关于对手的信息——他们的装备、他们的战术习惯、乃至他们背后可能存在的指挥风格。
赵昂跟在他身后，汇报着初步的清点结果：“王爷，此战歼敌约五百，俘获数十，我方伤亡百余。敌军溃逃时阵型虽乱，却并未完全散佚，似有接应。据俘虏零星供词，他们军中确有‘萨满’随行，施展邪法，但具体细节，这些小卒并不知晓。”
萧绝微微颔首，蹲下身，检查一具穿着不同于普通士兵、似乎是百夫长制式的敌军军官尸体。此人面目狰狞，胸前一道致命的枪伤几乎将他洞穿。萧绝的目光掠过他腰间的弯刀，手指在刀柄上粗糙的纹路上划过，最后，落到了尸体脖颈间，一抹被血污半掩的、不易察觉的温润光泽上。
他伸出戴着手套的手，将那物件从血污和衣领中扯了出来。
那是一枚玉佩。
质地是上好的和田玉，触手温润，即使在血色浸染下，依旧能感受到其本身细腻的质感。玉佩的造型古朴，雕琢着云纹瑞兽的图样……这图样……
萧绝的动作骤然僵住！
心脏像是被一只冰冷的巨手狠狠攥住，勐地停止了跳动，随即又以一种近乎癫狂的速度疯狂擂动起来！血液似乎瞬间冲上了头顶，耳边所有的声音——风声、伤兵呻吟声、士兵打扫战场的脚步声——都瞬间远去，只剩下他自己如雷的心跳和血液奔流的轰鸣声。
这玉佩……这玉佩的样式、大小、质地……与他记忆中，母妃德妃娘娘生前常年佩戴在腰间、从不离身的那枚贴身护身符，几乎一模一样！
怎么可能？！
母妃的玉佩，怎么会出现在一个北境异族军官的身上？！
是巧合？是仿制品？还是……
无数个念头如同毒蛇般窜入他的脑海，撕扯着他的理智。他死死盯着手中那枚染血的玉佩，指尖不受控制地微微颤抖。那玉上的云纹瑞兽，他小时候曾无数次好奇地触摸过，母妃总是温柔地笑着，说这是保佑她平安的灵物……那温暖的触感，那带着母妃身上澹澹馨香的气息，仿佛还残留在指尖……
可如今，这枚几乎相同的玉佩，却带着敌血的腥臊，冰冷地躺在他的掌心。
纹路……对，纹路似乎……略有差异？
他强迫自己冷静下来，将玉佩凑到眼前，借着夕阳最后的光线，仔细分辨。母妃那块玉佩，瑞兽的眼睛处，似乎凋琢得更加柔和一些，而手中这块，瑞兽的眼神更加凌厉，带着一股子邪气，而且瑞兽爪下的云纹走向，也似乎更加繁复、扭曲了一些……
不是同一块。
但这个发现并未让他有丝毫轻松，反而让一股更深的、如同深渊般的寒意从脚底瞬间窜升至头顶！如此相似的玉佩，出现在与国师勾结的异族军官身上，这意味着什么？
母妃的死……护身符……太后……国师……北境巫蛊……
一条条原本看似独立的线索，此刻因为这枚玉佩的出现，仿佛被一条无形的、冰冷的线串联了起来，指向一个令他嵴背发寒的可能！
就在他心神剧震，全部注意力都被这枚玉佩攫取的刹那——
“嗖！”
一声极其轻微、几乎融在风声中的尖啸，自侧后方一片乱石堆中骤然响起！
那是一支淬了毒的吹箭！目标直指他因震惊而微微暴露出的、铠甲防护不到的颈侧！
“王爷小心！”赵昂的惊呼声迟了半拍。
萧绝到底是身经百战的统帅，生死一线的本能让他猛地偏头，同时身体向后急仰！
“嗤——”
毒箭擦着他的脖颈飞过，箭头划破了护颈的皮革，带起一串血珠，火辣辣的疼！只需再偏半寸，毒液就会侵入他的血脉！
几乎在毒箭射出的同时，一道墨色的身影比赵昂和任何亲卫的反应都要快，如同鬼魅般从萧绝侧后方掠出！是云芷！她一直不远不近地跟着，时刻通过契约感知着他的状态。在他心神失守的瞬间，她便已察觉不对！
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