引擎的低吼在死寂的废墟间显得格外突兀，却又被刻意压制在最小的分贝内。三辆经过张大牛亲手改装的越野车，如同暗影中匍匐的猎豹，轮胎碾过破碎的沥青和混凝土块，在废弃的城市脉络中悄然穿行。
车内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
林凡坐在头车的副驾驶位，目光如同最精密的扫描仪，不断掠过街道两旁倾颓的建筑。残破的玻璃窗后，偶尔能窥见一闪而过的猩红目光，那是低级畸变体在黑暗中窥伺，但它们似乎本能地感受到了这支队伍散发出的危险气息，并未贸然发动攻击。
王浩坐在后排，检查着手中加装了消音器的突击步枪，金属部件摩擦发出细微的“咔哒”声，在这寂静的空间里清晰可闻。他脸上惯常的跃跃欲试被一种专注的狠厉所取代，像一头绷紧了肌肉，随时准备扑击的猛虎。
另外两辆车上，是精心挑选出的十九名战士。他们沉默着，或是最后一次检查装备，或是透过车窗观察着外部环境，眼神锐利而警惕。这些都是跟随林凡经历过数次生死考验的老兵，深知在这片被死亡笼罩的废墟中，任何一丝疏忽都可能万劫不复。
“距离目标区域还有五公里。”负责驾驶的队员低声汇报，声音通过车内简易的通讯器传入每个人耳中。
林凡点了点头，按下通讯键，声音平稳低沉：“全体注意，前方进入高风险区。根据情报，铁鹰的人可能已经在外围活动。保持绝对静默，非必要不开火。优先使用弓弩和冷兵器。”
“收到。”
“明白。”
简短的回应从通讯器里传来。
车队的速度进一步放缓，最终在一片相对完好的商业街背面停下。再往前，道路被巨大的坍塌物和废弃车辆彻底堵死，车轮无法通行。
“步行前进。”林凡下达指令，率先推开车门，身影如同鬼魅般融入建筑的阴影之中。
队员们迅速而有序地下车，以标准的战术队形散开，相互掩护，沿着预定路线向前推进。他们的脚步轻盈，踩在碎石和玻璃渣上，几乎不发出声音。空气中弥漫着浓重的腐败和铁锈气味，偶尔一阵阴风吹过，卷起地上的尘埃，带来令人作呕的腥甜。
越是靠近第七区，周围的景象就越是诡异。这里的建筑损毁程度远超其他区域，仿佛经历过某种定向的、狂暴的冲击。墙壁上布满了巨大的、非利爪所能造成的撕裂状痕迹，一些金属灯柱和栏杆呈现出不自然的扭曲、熔化后又凝固的状态。
“凡哥，你看这个。”王浩蹲下身，用匕首尖端挑起地上一块暗红色的、类似角质物的碎片，它还在微微蠕动，散发着微弱的灵能波动，“像是刚从什么玩意儿身上掉下来的，还很‘新鲜’。”
林凡接过碎片，指尖传来一种黏腻冰冷的触感。他眼神一凝：“是畸变体的组织，但……灵能反应很杂乱，不像我们之前遇到的任何一种。大家都小心点，这里的‘主人’可能不太一样。”
他的提醒让所有人的神经更加紧绷。
队伍继续潜行，利用断墙、废弃车辆和地下管网作为掩护，一点点蚕食着与武器库之间的距离。林凡凭借前世经验和系统赋予的强化感知，总能提前规避掉一些潜在的威胁——或许是隐藏在暗处的畸变体巢穴，或许是结构不稳即将坍塌的楼体。
突然，林凡猛地抬起右手，握成拳头。整个小队瞬间停止前进，迅速寻找掩体，如同水滴融入大海，消失不见。
他侧耳倾听，超越常人的听觉捕捉到了远处传来的、极其细微的异响。不是畸变体的嘶吼，也不是风声，而是……某种机械运转的摩擦声，以及压低的、属于人类的交谈声。
林凡打了个手势，示意小队保持静默，自己则如同狸猫般悄无声息地攀上旁边一栋半塌的居民楼。他在破碎的楼道和房间中快速移动，最终在三楼一个视野相对开阔的阳台残骸后伏下身体。
他小心翼翼地探出半个头，借助一副从系统兑换的高倍数望远镜，向声音来源方向望去。
镜头里出现的景象，让他的瞳孔微微收缩。
约莫一公里外，第七区旧武器库那标志性的、布满锈迹和弹孔的高大围墙已然在望。而在围墙外围，一片相对开阔的、原本可能是广场或停车场的地带，赫然出现了十几个活动的身影。
他们穿着统一的、带有“铁鹰”标识的深灰色作战服，行动迅捷而有序。一些人正在利用工具清理通往武器库主大门道路上的障碍物；另一些人则在架设临时防御工事，用沙袋和铁丝网构筑起简单的火力点；还有几个手持探测仪的人，正在小心翼翼地扫描着围墙和大门，显然是在排查陷阱或异常能量反应。
这些人的动作干净利落，配合默契，显然是经过严格训练的职业军人。与他们之前遭遇过的“豺狼”那伙乌合之众，完全是云泥之别。
而在这些忙碌的士兵中间，一个身影格外引人注目。
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