丹霞宗大殿内，三方商议完毕，确定了探查焚天谷的具体方案。由丹霞子宗主亲自带队，率领二十名丹霞宗精锐弟子；宫寒长老带领十名寒月宗东域分支弟子；宁采臣与叶知秋负责统筹协调，同时兼顾探查幽冥谷大部队的动向。三方约定，三日后在焚天谷外的丹霞坪汇合，一同进入谷内。
“宁道友，这三日内，你可在我丹霞宗暂住，我会让人准备好所需的御寒与防毒丹药，以备进入焚天谷之需。”丹霞子宗主对着宁采臣说道，语气温和了许多。
宁采臣拱手道谢：“多谢丹霞子宗主周全。不过，晚辈打算趁这三日内，前往焚天谷外探查一番，摸清幽冥谷大部队的具体位置与实力，这样进入谷内后，也能更有针对性地应对他们的袭击。”
丹霞子点了点头，眼中闪过一丝赞许：“宁道友考虑周全，此举确实必要。不过，幽冥谷大部队实力定然不弱，你需多加小心。我让丹霞风长老与你一同前往，也好有个照应。”
“如此甚好，多谢宗主。”宁采臣应道。丹霞风长老已是化神初期修为，有他同行，安全性无疑会大大提升。
随后，丹霞子便安排弟子带领宁采臣与叶知秋前往客房休息，同时让丹霞风长老准备探查事宜。宁采臣两人回到客房后，叶知秋便开口说道：“宁道友，幽冥谷在焚天谷外布下大部队，显然是志在必得。我们此次探查，务必小心谨慎，不可打草惊蛇。”
“我明白。”宁采臣点了点头，“我们只需摸清他们的大致情况即可，无需与他们正面冲突。待三日后三方汇合，再一同商议应对之策。”
次日一早，丹霞风长老便已在丹霞宗山门外等候。他身着红色衣袍，背负长剑，神色沉稳。看到宁采臣与叶知秋走来，便开口说道：“宁道友，叶道友，我们可以出发了。焚天谷距离此处约莫一日路程，我们需尽快赶路，争取在今日日落前返回。”
三人御使飞剑，向着焚天谷的方向疾驰而去。丹霞风长老对丹霞山脉极为熟悉，带领两人专挑偏僻的路线行走，避开了沿途的修士与妖兽，速度极快。
约莫半日之后，三人便抵达了焚天谷附近。远远望去，焚天谷被一片浓郁的红色火焰环绕，火焰冲天而起，将周围的天空都染成了暗红色。谷外灵气紊乱，火焰的高温即便隔着数里之地，也能清晰感受到。
“前面就是焚天谷了。”丹霞风长老指着前方的火焰区域，低声说道，“幽冥谷的大部队应该就隐藏在附近。我们小心靠近，用神识探查。”
三人放慢速度，小心翼翼地向着焚天谷靠近。距离焚天谷约莫三里之地时，宁采臣突然停下脚步，神色凝重地说道：“有情况，前方隐蔽着大量的阴邪气息，数量至少有数百人，其中不乏化神期修士的气息！”
丹霞风长老与叶知秋也立刻停下脚步，运转神识仔细探查。果然，在焚天谷左侧的一处山谷中，隐藏着大量的幽冥谷修士，阴邪气息如潮水般涌动，显然是幽冥谷的大部队所在地。
“没想到幽冥谷竟派来了如此多的人手，看来他们对核心令牌势在必得。”丹霞风长老眼中闪过一丝凝重，“我察觉到至少有三名化神期修士的气息，实力不容小觑。”
叶知秋皱眉道：“三名化神期修士，再加上数百名元婴期修士，我们三方联手，虽有胜算，但也会付出不小的代价。而且，他们隐藏在暗处，很可能会对我们发动突袭。”
宁采臣沉吟片刻，道：“我们先回去禀报丹霞子宗主与宫寒长老，让他们提前做好准备。同时，我们可以在汇合地点布置一座防御大阵，以防幽冥谷的突袭。”
“好。”丹霞风长老与叶知秋点了点头，三人不再停留，悄悄退了回去，准备返回丹霞宗禀报情况。
然而，就在三人退到一处山谷时，周围的空间突然扭曲起来，无数黑色的符文从地面浮现，形成一道巨大的黑色阵法，将三人围困在内。阴邪气息从阵法中爆发出来，将三人牢牢锁定。
“不好！我们中了幽冥谷的埋伏！”丹霞风长老脸色一变，周身火属性灵力暴涨，红色长剑出鞘，“看来他们早已察觉到我们的探查！”
“哈哈哈！丹霞宗的鼠辈，果然敢来探查！”一阵阴冷的笑声从阵法外传来，随后，三道身影缓缓走出，正是幽冥谷的三名化神期修士。为首者身着黑色道袍，面容枯槁，气息最为强盛，竟是化神中期修为，显然是此次幽冥谷大部队的首领。
“幽冥谷贼子，你们竟敢在此设伏！”丹霞风长老怒喝一声，红色长剑挥动，一道巨大的火刃呼啸而出，直扑为首的化神中期修士。
为首的修士名为墨邪，是幽冥谷的大长老，他冷笑一声，挥手一道黑色的屏障挡在身前。火刃撞在屏障上，发出剧烈的轰鸣，屏障却纹丝不动。“就凭你这点实力，也敢在我面前叫嚣？今日，便让你们葬身于此！”
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