超空间跳跃的体验，无法用任何已知的物理法则或感官词汇来描述。那不是速度，更像是整个存在被强行拆解、打散成最基本的信息单元，然后穿过某种无法理解的“缝隙”，再在另一端被粗暴地重新组装起来。
当“星尘”号被从那种超越认知的状态中“呕吐”出来，重新坠入常规宇宙时，整艘飞船发出了令人牙酸的金属呻吟，仿佛随时都会散架。内部灯光疯狂闪烁，警报声此起彼伏，许多非关键系统在过载中冒出了黑烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和电离空气的臭氧味。
“墨匠”被狠狠甩在驾驶座上，又被安全带勒回，他强忍着眩晕和呕吐感，双手颤抖却飞快地在主控制台上操作，优先稳定飞船的核心系统，关闭非必要区域的能源。
“引擎离线！护盾能量不足百分之五！生命维持系统……勉强的强运行！”他嘶哑地报告着，声音带着劫后余生的虚脱，“我们……我们好像出来了？”
飞船逐渐停止了剧烈的旋转和颠簸，依靠惯性在虚空中漂浮。舷窗外，不再是地球熟悉的星空，也不是柯伊伯带边缘的冰冷黑暗，而是一片……完全陌生的星域。
这里没有明亮的银河玉带，背景是更加深邃、近乎墨黑的宇宙绒布，其上点缀的星辰稀疏而陌生，散发着或冷蓝、或暗红、或诡绿的光芒，排列方式与太阳系周边的星座截然不同。更远处，一片巨大的、如同旋涡状的紫色星云缓缓旋转，占据了小半个视野，散发着神秘而令人不安的气息。
他们被“彼岸”信标，抛到了一个未知的宇宙角落。
“扫描周边环境！确定我们的位置！”“墨匠”一边尝试重启部分系统，一边下令。飞船的探测阵列艰难地开始工作，发出微弱的嗡鸣。
几分钟后，初步扫描结果出来了。
“无法定位……”“墨匠”看着屏幕上混乱的数据和无法匹配的星图，脸色难看，“我们不在已知的任何星图范围内。根据背景辐射和恒星光谱初步分析，我们可能……位于银河系的某个遥远旋臂，甚至……更糟。”
这个结论让残存的工作人员心头蒙上了一层阴影。迷失在未知的深空，其危险程度不亚于被“星骸”追击。
就在这时，一直守在医疗舱门口的通讯员突然惊呼：“引导者！张翼小姐她……”
“墨匠”心头一紧，立刻解开安全带，踉跄着冲向医疗舱。
医疗舱内，张翼已经被从平台上转移下来，安置在苏北旁边的另一张医疗床上。她双目紧闭，脸色苍白得没有一丝血色，呼吸微弱而急促。最让人触目惊心的是，她一直紧握在胸前的手无力地垂在床边，而那枚古老的“密钥”——此刻表面布满了细密的裂纹，如同即将破碎的瓷器，黯淡无光，再也感受不到丝毫的能量波动，就像一块彻底死去的凡铁。
为了启动信标，为了将他们送往这片未知的星域，它似乎耗尽了最后一丝本源。
“生命体征微弱，深度昏迷，精神力严重透支，伴有未知能量侵蚀的迹象……”随船医生快速检查着，语气沉重，“她的情况……很不好。需要立刻进行深度治疗，但我们现有的医疗条件……”
“墨匠”看着张翼和她手中那枚破碎的“密钥”，又看了看旁边维生舱里依旧沉睡的苏北，一股巨大的无力感攫住了他。他们虽然暂时逃脱了“星骸”，但却付出了惨重的代价。
“尽全力维持他们的生命！” “墨匠”咬着牙下令，“优先修复生命维持和医疗系统！”
他转身准备返回驾驶舱，继续处理飞船的烂摊子。现在，他是这艘船上唯一还能主持大局的人。
然而，就在他转身的刹那——
滴……滴……
一阵极其微弱、却异常清晰的提示音，从主控台的方向传来。
“墨匠”猛地回头，冲回驾驶舱。只见主屏幕上，原本显示着混乱扫描数据的界面，被一幅正在缓缓生成、线条由模糊逐渐变得清晰的……星图所覆盖！
那不是飞船探测到的实时星图，而是一幅仿佛早就储存在飞船数据库深处，或者……是随着他们抵达这片星域，才被某种条件“激活”而释放出来的、预设的导航图！
星图的结构极其复杂而奇特，其核心，正是他们目前所在的这片陌生星域！一条清晰的、散发着微弱白光的路径，从他们当前的位置延伸出去，蜿蜒穿过数个陌生的恒星系，绕过一片标注着危险符号的星云，最终指向了……那片巨大的、旋涡状的紫色星云的深处！
在路径的终点，星云的核心区域，一个独特的符号被高亮标记——那是一个简化的、由两个同心圆和一条穿过圆心的波浪线构成的图案，散发着温和而坚定的光晕。
这个符号……
“墨匠”瞳孔骤缩！他飞快地调出数据库中进行对比。虽然飞船数据库大部分损毁，但在一个极其古老的、关于上古文明符号学的加密分区碎片中，他找到了一个相似度高达百分之九十的符号！
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