明华心焦气躁，从地里发泄似的刨出来几十个地瓜，将锄头一扔站了起来:“吩咐厨房，今儿咱们吃地瓜粥，不挖出来吃了它，没准就没机会吃了。”
绿玉得了令，跑了出去。另外三个无不是目含隐忧地看着她。
明华从地里爬上来，拍了拍手里的泥土，道了句:“回吧。”
姚黄得了指示，拿了个小框子装了明华挖了好半晌的地瓜，叫来仆役趁夜送去了阮府，说是阮砚年纪渐大，吃些易克化的东西对身子也是好的。
阮府收了一筐子地瓜，全是明华亲手种出来的——若是往常，得了明华给的东西，阮靖良应当高兴。
自打属国使团进京，有关于公主下降的事就越说越真，阮府里几个男人也是宁可信其有。然而阮家已无力施为，姚氏亦不可能为了明华动用母家势力。
姚氏一句话就叫阮敬闭了嘴:“你在这儿皇帝不急太监急，兴许你那好外甥女自个儿乐意呢？”
阮敬不甘地甩袖而去，独自一人在府里走着，不知不觉走到了一处荒废已久的院落。
院落按时有人打扫清洁，只是因年岁久远而显得有些破败。
院落正前上方摆挂着一块匾额，书写了娟秀的四个大字:潇云小馆。
潇云小馆是阮敏未出阁时居住的地方，阮敏正是已故的阮明妃——也就是明华的母亲曾经年华少艾时长大成人的居所。
阮敏在时，不似一般的小娘子喜好在院落里种些花草，而是酷爱竹子。潇云小馆主屋环绕着成片的小竹林。在这寒冬大雪的时节，虽很有诗曲意境，但到底主人已逝，青头白发的竹林也只是尽显萧瑟孤寂罢了！
阮敬抬头看天，大雪遮云蔽月，什么都看不清。他提起小酒壶，对着虚空处做了一个敬酒的动作，然后一饮而尽。
同一夜空之下，另有一人同样对着灰蒙的夜空飞雪敬了一酒，那人自己饮了一口，把剩下的酒水洒了一个“一”字在眼前的翠竹地面上，浇灌湿了泥土。
玉琢喃喃自语:“…若是我全喝光了，你肯定要骂我的。”
一把醺红的油纸伞被他扔在一旁，飞雪吹了满头他却全不理会。还是郑氏不大放心跟了过来，看见丈夫站在雪地里傻站着，心疼地小跑几步冲了上前，一叠声惊呼，固执地也站在了雪中为玉琢撑伞。
玉琢暗叹:“与你说过多次，别来扰了我。”
说罢，率先掉了头往回走。
他若不走，郑氏必要站着不走，何苦来哉。
郑氏见状，赶忙趋步跟上玉琢回了正房。
到了夜里，郑氏已经睡得深沉，玉琢突然从暗夜里睁开眼睫，皎洁月色透过纱窗映照他面上，双眼透亮。
……
小丫头禀过了前一日夜里玉琢夫妇在竹林里的事情，玉沁皱眉思索而不得门道，索性放开不想。
玉府里的人都知道，玉琢亲手栽种的一片竹林是他最重视的。自竹子成林以来，那儿一块地方全都是玉琢亲力亲为照料。有时他还会到竹林子里待上一会，无人知晓他是在做什么。
腊月三十正是大年，玉府阖家团圆，郑氏一大早起来里外张罗，府邸四处张灯结彩，玉氏虽然是世家望族，但居住在杨柳坊的嫡支却是人口简单，一家的主子加起来也不过六人而已。
玉琢和妻子相敬如宾，后院干净，府里二子二女只除了小女儿，其余全是出自郑氏的肚子里。
郑氏也以此为傲。
即使玉琢在团圆饭桌上摆出一张漠然的脸，她也全不放在心上——成婚这许多年，她早就习惯了。
庶出的玉汝存心要给郑氏找不痛快，接着郑氏刚说完的话，悠悠来了句“若是我姨娘还在才是真正的一家人团圆了”。
这一句话说出来，黑了一桌子人的脸，郑氏几个养气功夫好，不与她计较，方才十岁的玉洲初识人事，忍不住就想还嘴。
姐弟两个刚不轻不重地拌了几句嘴，坐在主座之上的玉琢突然极重地一掌拍在饭桌上，将汤菜震得洒了一片。
屋子里顿时静无人声。
玉琢一向温文尔雅，虽对于妻儿一向都是不苟言笑，但是从来不曾发火翻脸，更别提动手。
玉琢站起身来森冷了脸扫视了一圈屋子里的人，一字一句说了:“阿汝、阿洲，你两个吃过晚膳，到祠堂去跪上一夜。”说毕，便转了背，头也不回地离去了，留下一屋子的人食不知味地吃完了年夜饭。
就连玉沁也以为是弟妹不知礼数惹恼了父亲，匆忙结束了用餐，追着玉琢去了书房。
玉琢手执狼毫，轻点乌墨，在纸上赫然写下一个大大的“漱”字。
连同上方的一个“玉”字，连读起来，就是“玉漱”。
玉沁到时，玉琢收了笔势，正将写过的纸付诸一炬。玉沁走进书房，下意识瞄看了一眼火盆子里未燃尽的碎纸片，只隐约看得出来几个断残的笔画。
玉琢鹰视了她一眼，吓得她一个激灵，连忙道起来意，为弟妹说情。
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