“哦？桑教习此言，恕我不敢苟同。”
萧墨听了桑木那番贬低之语，轻笑一声，摇了摇头。
“何为‘栋梁’？难道只有你身后那些专为比试而训的弟子，才算人才？我这边的弟子，修文习武，强健体魄，乃是为了明理、修身、齐家，乃至将来济世安民。他们今日在此习练水性，亦是为强健体魄，陶冶心性。若因你一言而心情郁结，无心向学，乃至耽误了功课，影响了心性，这损失……岂是你一句‘无关紧要’所能担待？”
他扫过身后一张张因不忿而涨红的脸，声音带着一种凛然之气：
“此等行径，看似只是争一溪之水，实则是在动摇我书院育人之本，损未来根基！桑教习，你今日之所为，与那祸乱学风之辈何异？此乃大过，近乎于罪！”
这一番话说得义正辞严，直接将一场普通的场地之争，拔高到了“动摇国本”的层面。不仅桑木和他身后的弟子听得一愣，就连萧墨这边原本只是气愤不平的学子们，也听得有些发懵，随即反应过来，爆出热烈的喝彩声。
“萧教习说得好！”
“正是此理！我等习武强身，亦是为日后报效家国！”
“桑教习，你莫要成了阻人向学的‘罪人’！”
桑木本不善言辞，此刻被萧墨一番大道理砸下来，一时竟不知如何反驳，只是觉得怒火中烧。
“哼！巧言令色！”
桑木身后，一名面容带着几分倨傲之色的女弟子——柳如烟忍不住冷笑出声，不屑地扫过萧墨这边大多身形普通的学子。
“强身戏水也敢妄谈什么‘栋梁’？我堂中弟子水中一个来回的功夫，怕是够你们扑腾半日了。就凭你们，也配与我们同池竞技？怕是连给我们激起的水花儿都不如！”
“你说什么？！”
“欺人太甚！”
萧墨这边的学子被人轻视也就罢了，竟被如此赤裸裸地羞辱？
“呸！好不要脸！”
之前那位体型丰腴的女弟子此刻挺身而出，双手叉腰，声音洪亮。
“你一个经年累月泡在水里的‘浪里白条’，跑来跟我们这些寻常学子比凫水？你怎不跟我们比背书、比作诗、比算学？这才叫公平！我看你不仅是身上筋肉练得结实，这脸皮上的功夫，怕是比你师父教得还厚！”
“说得好！”
她身旁，一位气质清冷的女弟子也冷冷开口：“要比，便比诗文。我一人，可与你全堂论诗。可敢？”
“哈哈哈！”
萧墨这边的学子哄笑起来，方才的憋闷一扫而空。
柳如烟气得俏脸发白：“我们在说水上功夫，谁与你们比那些酸文假醋！是骡子是马，拉出来水里溜溜！没本事，就趁早滚蛋，别在这里丢人现眼！”
桑木也压下火气，顺着弟子的话，冷眼看向萧墨：“萧教习，逞口舌之利无用。要比就比水中本事。你这些弟子若是怕了，认个怂，乖乖让出，我也不是不通情理之人。”
萧墨目光在柳如烟与桑木脸上转了转，摇头叹道：“我今日算是见识了，什么叫‘上梁不正下梁歪’。难怪能教出这般目中无人的弟子，原来是师父本身就练就了一身‘厚颜无耻’的神功。佩服，佩服。”
他话锋一转，语气陡然变得凌厉。
“不过，你既然把脸伸过来了，我不打，似乎也不太礼貌。好，今日就让你这井底之蛙开开眼。比就比！”
“什么？真要比？！”
此言一出，萧墨这边的学子们从方才的喧闹中安静下来，面面相觑。他们虽然义愤填膺，但心里也清楚，自己这些人平时游游泳还行，真要比速度，那绝对是鸡蛋碰石头。
“萧教习，三思啊！”有学子低声劝道。
“教习，他们……他们可是拿过‘三江夺魁’名次的！”有人提醒。
“是啊教习，何必与他们置这个气？比点别的，我们未必会输！”
江浸月也急得直跺脚，恨不得揪着萧墨耳朵让他别犯傻。在她看来，萧墨就该直接动手把那嚣张的桑木揍趴下，比什么游泳！
“哈哈哈！他真要和桑教习比？”
“这人是失心疯了吧？”
“桑教习当年可是‘三江夺魁’的银鲤得主！他算个什么东西？”
桑木也是愕然，随即脸上露出残忍笑意：
“萧教习，勇气可嘉。不过，有些差距，不是靠勇气就能弥补的。你确定要自取其辱？”
“少废话。”
萧墨懒得与他多费唇舌，直接道：“我的弟子金贵，是用来读书明理的，不是用来跟你这些莽夫争强斗狠的。所以，我跟你比。就你我二人，单独较量。规则也简单，从此端到彼端，一个来回。谁先触壁返回起点，谁赢。赢家留下，输家……带着你的人，立刻滚开。如何，桑教习，敢接吗？”
“你……和我比？”
桑木上下打量着萧墨那不算魁梧的身形，摇了摇头：
“萧教习，我看你是教书教傻了。也罢，既然你执意要丢这个人，我就成全你。也让你知道，什么是真正的‘水上功夫’！”
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