金城港的晨雾还未散尽，码头却已是人声鼎沸。
十艘海船的黑影缓缓撕开乳白色的雾霭，如同巨兽的脊背浮出水面，船身饱经风浪，深褐色的船板上覆着盐霜与些许藤壶的痕迹，高耸的桅杆如林，巨大的风帆正被水手们熟练地降下、收起，露出帆布上独特的浪涛环日徽记。
船首劈开平静的海面，犁出长长的白色尾迹。
码头上早已挤得水泄不通，看热闹的百姓被差役拦在外围，伸长了脖子张望。内圈则是各路有头有脸的人物，其他商行的东家掌柜、与韩家有往来的各家管事、闻讯而来的中小海商、乃至一些嗅到机会想搭上关系的掮客。
而最引人注目的，是码头临时搭起的凉棚下，那几位身着官袍的人物。
榷易院提举王辅先面容清癯，抚着长须，眼神平静地注视着渐行渐近的船队，看不出喜怒。
他身侧站着两位副提举，陈骥约莫四十出头，方脸阔口，站姿如松，目光锐利地扫视着船队细节。
另一位副提举赵中行则显得圆滑许多，脸上挂着恰到好处的笑容，不时与身旁的属官低语，他是太子的人，这在金城官场几乎是公开的秘密。
韩胜玉立在凉棚稍前的位置，一身藕荷色锦缎裙裳，外罩月白绣银线缠枝莲纹的薄氅，既不过分招摇，又透着不容忽视的贵气。
她身后站着付舟行、四海商行大掌柜李贵昌，以及负责码头仓储事务的管事王升，三人皆神色肃穆，腰杆挺直。
付舟行低声道：“姑娘，船队要入港了。”
韩胜玉微微颔首，目光紧锁那艘最大的海船，只见它缓缓调整方向，巨大的船身带着沉闷的哗啦声，精准地靠向预留出的最大泊位。
粗重的缆绳被抛上岸，数十名赤膊的码头力夫呼喝着接过，将缆绳紧紧系在沉重的石桩上，接着是第二艘、第三艘……十艘海船依次靠岸，如同巨鲸归巢，场面蔚为壮观。
踏板放下，一个高大健硕的身影率先出现在船舷边。
正是韩旌。
他比出发时黑瘦了些，但精神矍铄，一双眼睛亮得惊人，古铜色的皮肤在晨光下泛着健康的光泽，他一身利落的深蓝短打，腰佩长刀，目光扫过码头，第一时间就锁定了韩胜玉。
四目相对，韩旌眼中迸发出难以抑制的激动，他深吸一口气，大步踏着木板走下船，脚步稳健有力，在他身后，各船火长、舵工以及一些重要的随船管事也陆续下船，聚集到他身后。
韩旌径直走到韩胜玉面前三步处，单膝跪地，抱拳行礼，声音因激动而微颤：“姑娘！韩旌幸不辱命，船队共十艘，全员六百七十三人，皆平安归来！”
这一跪，这一声，让原本嘈杂的码头瞬间安静了几分，无数道目光聚焦在这对主仆身上。
韩胜玉看到十艘船的时候，就已经察觉到事情不对劲了，等听到人数六百多人的时候，一种植物差点脱口而出。
我是让你出海赚钱，不是让你打天下！
但是，今日这么多人围观，还有榷易院的官员，韩胜玉强压住内心的震撼，面上四平八稳不露丝毫痕迹。
她上前一步，看着韩旌笑着说道：“快起来，一路辛苦，回来就好。”
她的声音清晰平稳，却带着不易察觉的微颤，只有最亲近的人才能听出其中蕴含的欣慰与如释重负。
韩旌与韩胜玉眼神对上，咧嘴一笑，露出一口大白牙，心头大石落地，他身后的丘秬等人也面带微笑。
韩胜玉对着丘秬等人点点头，随即带着他们去见榷易院的诸位大人，为他们一一做介绍。
韩旌上前抱拳行礼，“草民韩旌，见过王大人，陈大人，赵大人，各位大人。船队已按律于三日前递送停泊文书，货物清单在此，请大人查验。”
他身后一名账房模样的老者立刻捧上一本厚厚的册子。
王辅先微微颔首，示意属官接过账册，目光在韩旌和韩胜玉之间打了个转，缓缓开口：“韩管事一路劳顿，按制，船队需先行核验文书、勘验船籍、清点人数，货物待卸船后，由榷易院会同市舶司查验抽解。韩三姑娘，”他看向韩胜玉，“太子殿下与二皇子殿下已在榷易院官衙等候，欲亲闻此次远航详情。待此间初步勘验完毕，还请韩管事随本官一行。”
这是题中应有之义，也是今日最大的戏码，太子和二皇子亲自在官衙等候，既显重视，也是施压。
“有劳王大人。”韩胜玉屈膝一礼，神色从容，“四海商行自当遵从朝廷规制，韩旌，”她转向韩旌，“你且配合各位大人勘验。”
“是。”
勘验程序开始，榷易院的吏员登船核对船籍、勘合文书，清点归航人数，码头力夫则在四海商行伙计的指挥下，开始从船上卸货。
真正的震撼，此刻才刚刚开始。
最先抬下来的，是数十个用特殊油脂浸泡过的密封木桶，打开后，浓烈而奇异的辛香瞬间弥漫开来，那是海外岛屿特产的龙息椒和金月桂，辛辣中带着奇妙的甘甜，引得围观人群中响起阵阵惊呼和咳嗽。
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