第一节、许都·建安十六年
建安十六年春，许都。
赤壁的烟尘散尽已经三年了。曹操没有消沉，他北征并州，斩高干，定河东；西征关中，破马超、韩遂，平定凉州。赤壁的伤疤被新的胜利覆盖了。可赵天知道，那道伤疤还在曹操心里。他再也没有提过南征，再也没有写过“会猎于吴”那样傲慢的书信。他把目光转向了内部——转向了那个他迟早要面对的问题：继承。
曹丕二十三岁了。赤壁断后之后，曹操对他日益器重。五官中郎将的职权从虚转实，邺城的政务曹操交给他打理，西征时命他留守许都。所有人都看在眼里——魏王世子，多半是子桓公子了。
可曹植还在。二十五岁，风华正茂，才名满天下。他写的《洛神赋》让许都纸贵，写的《白马篇》让边塞将士传唱。曹操爱他的才，无数次在宴席上让他即席赋诗，他七步成诗、出口成章，满座皆惊。曹操看他的眼神，是父亲看天才儿子的眼神——骄傲，宠溺，不舍。
赵天知道，历史上曹操在曹丕和曹植之间犹豫了很多年。他爱曹植的才，又怕曹植的放荡不羁毁了基业。他嫌曹丕的木讷深沉，又觉得只有木讷深沉的人才能守住江山。那一世曹操到死都没有真正放下心。
这一世，赵天要让父亲放心。
“公子，魏王召您去书房。”
赵天放下手里的军报，跟着内侍走向曹操的书房。穿过邺城魏王府的长廊，春风吹动庭中的槐树，新绿的叶子沙沙作响。曹植正从书房里出来，看到赵天拱手一礼：“阿兄。”赵天点头：“子建，父帅找你何事？”曹植说：“父帅命我作《铜雀台赋》，刚呈上去。阿兄，父帅似乎心情不佳。”赵天说知道了，推门进去。
曹操坐在案后，手里拿着曹植刚呈上的《铜雀台赋》。看到赵天进来，把赋递给他。赵天接过从头到尾看了一遍。写的是铜雀台的巍峨，写的却是“愿斯台之永固兮，乐终古而未央”——愿大魏的基业永固，愿曹氏的福祚绵长。辞藻华丽，气象恢弘，可赵天从字缝里读出了急切。曹植太想证明自己了，太想让父亲看到自己不只是诗人，也是能继承基业的儿子。
“子桓，你觉得子建这篇赋如何？”
赵天说：“辞藻华美，气象恢弘。子建之才，儿臣不及。”
曹操说：“朕不是问他的才。朕问这篇赋。”
赵天沉默了一会儿：“儿臣读出了急切。子建太想证明自己了。”
曹操叹了口气：“是啊。太想证明了。朕当年在洛阳北部尉任上，杖杀蹇硕的叔父，也是这般急切。可朕那时候是不得不急——不急，宦官就要朕的命。子建急什么？朕还在，大魏还在，他急什么？”
赵天说：“子建不是急父帅，是急儿臣。”
曹操看着他。赵天继续说：“子建之才在文章，儿臣之才在实务。父帅命儿臣留守邺城，理民政；命子建随军出征，观军务。儿臣理民政，邺城粗安；子建观军务，不过随行而已。子建不甘心。他觉得自己不比儿臣差，却只能观军务、作辞赋。他急的是这个。”
曹操说：“子桓，你比子建通透。可你太通透了。通透得让朕有时候觉得，你不是朕的儿子，是朕的同僚。”
赵天说：“父帅，儿臣只是不敢不通透。赤壁那把火把儿臣烧通透了——大业不是一代人能完成的，守住父帅的基业比证明自己更重要。”
曹操说：“子桓，朕问你一件事。如果朕立你为世子，你怎么待子建？”
赵天跪下：“儿臣会让他好好活着，好好写诗。大魏需要写诗的人，不是只需要打仗理政的人。子建的诗会让后世记得大魏，记得父帅，记得这个时代。儿臣不会杀他，不会贬他，不会让他七步成诗。儿臣会给他一片封地，让他安安静静写诗，写多少都行。”
曹操的眼睛湿润了：“你起来。”赵天站起来。曹操看着他，像看一件自己亲手锻造、终于成型的兵器。
“子桓，赤壁之前朕以为大魏的基业要靠刀剑打下来。赤壁之后朕明白了——刀剑打下来的基业，要有人守得住。你二弟守不住，你三弟只能打仗。只有你守得住。朕意已决。”
第二节、世子
建安十六年夏，曹操正式立曹丕为魏王世子。诏书下达的那天，邺城满城风雨。有人高兴——夏侯惇、曹仁、张辽这些老将，早就看好子桓公子。赤壁断后那一仗，他们亲眼看见世子率万人挡住周瑜追兵，掩护大军北撤。将帅们信服的不是文章，是战场上的真本事。有人失落——曹植的党羽杨修、丁仪、丁廙，脸色铁青。他们押注了那么久，赌曹植的才华能打动曹操，赌曹操舍不得把基业交给“木讷”的曹丕。赌输了。
曹植站在自己的院子里，看着邺城的天空发呆。杨修站在他身边，想说点什么，最终什么也没说。曹植忽然笑了：“杨德祖，你说孤是不是很可笑。孤写了那么多诗赋，父帅每一篇都夸。可到了立世子的时候，父帅选了阿兄。孤的笔墨，终究不如阿兄的刀剑。”
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