林晚昭揣着那对沉甸甸、金灿灿的太妃赏赐耳坠，还有公主额外给的鼓鼓囊囊的银钱锦囊，以及侯爷那句别别扭扭的“尽力即可”，几乎是飘着回到仆役院小屋的。一整天的惊心动魄和最终有惊无险的胜利，让她疲惫却又兴奋异常，脸颊都因为激动而微微发烫。
小桃和夏荷早已等得望眼欲穿，见她全须全尾地回来，脸上甚至还带着点诡异的红晕和笑意，这才大大松了口气，立刻围上来七嘴八舌地追问。
“小林姐！你可算回来了！宫里没人为难你吧？”
“赏花宴的点心准备得顺利吗？”
“快说说，宫里到底啥样？是不是遍地都是金子？”
林晚昭先灌了一大口水，润了润说得发干的嗓子，这才将这一天的经历，尤其是如何被刘灶头刁难、如何临危受命做汤、如何歪打正着得了太妃赏赐、公主又如何鼓励的经过，绘声绘色、添油加醋地说了一遍。自然，略去了那些最凶险的心理活动和复杂的人际算计，只突出了自己的机智勇敢和好运连连。
即便如此，也听得小桃和夏荷一惊一乍，时而义愤填膺，时而紧张屏息，最后听到太妃赏了赤金珍珠耳坠时，两人同时发出一声惊呼，眼睛瞪得溜圆！
“赤金！珍珠！太妃亲赏？！”小桃的声音都劈了叉，一把抓住林晚昭的胳膊，“快！快拿出来看看！让我摸摸！我这辈子还没摸过宫里的赏赐呢！”
夏荷也激动得脸颊泛红，连连催促。
林晚昭看着她们俩这没出息的样子，好笑又得意，小心翼翼地从怀里掏出那个用软布包了好几层的小包裹，一层层打开。
顿时，一对在昏暗油灯下依旧流光溢彩、精致无比的赤金镶嵌珍珠耳坠呈现在眼前。那如意云头的造型别致，珍珠圆润的光泽柔和又高贵，看得小桃和夏荷连呼吸都放轻了。
“天呐……真好看……”小桃伸出颤抖的手指，极轻极轻地碰了一下那冰凉的珍珠，又像是被烫到一样缩回来，脸上满是敬畏和羡慕。
“这……这得值多少银子啊……”夏荷的关注点则比较实际，但同样被这贵重的赏赐震撼得不轻。
林晚昭心里也美得很，但还记得低调：“嘘……小点声！财不露白！这可是太妃赏的，意义不一样，可不能拿去换银子，得好好收着。”她虽这么说，但嘴角翘起的弧度怎么也压不下去。
“对对对！得收好！这可是荣耀！”小桃连连点头，仿佛那耳坠是她的一般。
“小林姐你真是太厉害了！进宫第一天就立了这么大功！”夏荷由衷地赞叹。
三个女孩子围着一对耳坠，兴奋地叽叽喳喳了好一阵，才在林晚昭连连打哈欠的催促下，准备洗漱歇息。
然而，她们还是低估了侯府这地方，消息传播的速度堪比长了翅膀。
根本不用等到第二天，几乎是林晚昭回到小屋的同时，关于她“在宫里走了大运，得了太妃娘娘重赏”的消息，就已经像滴入油锅的水，在侯府的下人圈子里炸开了！
“听说了吗？听竹轩那个小林厨娘，今儿个进宫，不知走了什么狗屎运，竟得了永寿宫太妃娘娘的亲赏！”
“真的假的？赏了什么？”
“说是赤金镶珍珠的耳坠！宫里的款式！价值连城！”
“我的老天爷！她一个厨娘，何德何能啊？”
“谁知道呢！说是做了一碗什么汤，合了太妃娘娘的胃口……”
“一碗汤换个金耳坠？这汤是拿灵芝仙草熬的吧？骗鬼呢！”
“啧啧，这运道，真是挡也挡不住啊！之前是侯爷青眼，现在是太妃赏赐，下一步是不是要飞上枝头变凤凰了？”
各种议论在厨房、廊下、仆役院悄然流传。有单纯羡慕的，有难以置信的，但更多的，则是酸溜溜的猜测和恶意的揣度。
尤其是那些曾经嫉妒林晚昭得侯爷看重、或是被她“抢了风头”的人，此刻更是找到了宣泄的出口。
“哼，我看啊，未必就是手艺好！宫里什么山珍海味没有？太妃娘娘什么没吃过？偏偏就瞧上她一碗汤？”一个曾被林晚昭在厨艺比试中压下去的大厨房帮厨，阴阳怪气地对同伴说道。
“就是！说不定啊，是走了什么别的门路，会讨好卖乖，攀上了高枝儿呢！”另一个婆子附和道，眼神闪烁。
“我可听说了，她今儿在御膳房，可是公主身边的大宫女亲自去关照过的！这关系，可不一般！”
“一个流民出身的厨娘，爬得可真快！心机深着呢！”
“谁知道那耳坠是怎么来的……说不定是……”
流言越传越离谱，渐渐地从“运气好”变成了“心机深沉”、“攀附贵人”、“用了不正当手段”。甚至有人暗中猜测，她是不是借着进宫的机会，搭上了宫里哪位有权势的太监或者侍卫，那耳坠根本不是赏赐，而是……某种见不得光的交易所得。
这些风言风语，自然也飘进了听竹轩，飘进了顾昭之的耳朵里。
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