坎水巢穴的水牢比寒夜更沉冷，岩壁渗下的黑水带着腐殖土的腥气，滴答声在空旷的石洞里反复回响，像谁在暗处啃噬枯骨，黏腻又刺耳。坤遏寅蜷缩在青石角落，襁褓早已被黑水浸透，冰冷地贴在皮肤上，冻得他牙关打颤，浑身蜷缩成一团，像只被雨水淋透的小猫。自被掳来后，魔成堰几次三番逼他催动兑卦言咒，想用他的纯善卦气滋养邪术，可他骨子里带着桑泽孩子的执拗，咬紧牙关不肯配合，换来的便是无休止的饥饿与孤独。
肚子饿得咕咕作响，起初是轻微的“咕噜”声，像山涧里的细流，后来渐渐变成了震天动地的“轰鸣”，在空荡的水牢里来回回荡，连岩壁上的水珠都被震得簌簌往下掉。他下意识地按住肚子，可那饥饿感却像有无数只小虫在啃噬五脏六腑，又像是有团小小的火焰在灼烧，疼得他额头冒冷汗，眼泪忍不住在眼眶里打转。他怀里那片皱巴巴的桑葚干早已被攥得粉碎，粉末顺着指缝滑落，混着青石上的潮气，变成了黏糊糊的泥团，甜香散尽，只留下一丝苦涩的余味。
“娘……晓输哥哥……”他小声呢喃，声音嘶哑得几乎听不见，“我饿……我想吃桑葚糕，想吃蕨菜糕，哪怕是半块硬邦邦的粟米饼也行啊……”他想起娘做的桑葚糕，软糯香甜，咬一口满是桑汁的清润；想起哑婆婆烙的蕨菜糕，带着山野的鲜灵，越嚼越有韧劲；想起晓输哥哥总把最大的那块零食塞给他，自己啃着小的，还一脸骄傲地说“哥哥要让着弟弟”。这些回忆像一把温柔的刀，越是怀念，肚子就越饿，眼泪终于忍不住滚落，滴在青石上，晕开一小片湿痕，又很快被岩壁渗出的黑水浸染，消失无踪。
额头上的兑卦印记黯淡无光，像快要熄灭的烛火，连带着他身上的纯善卦气都变得微弱起来。内心的自卑与缺爱，在饥饿与孤独的催化下，像疯长的黑藻，瞬间占据了他的小小心灵。他觉得自己真的是多余的，不然娘怎么会这么久还没来救他？不然哥哥怎么会保护不了他？魔成堰说的没错，只有变强，才能不被人忽视，才能保护自己。可他根本不知道，该如何变强，现在的他，连肚子饿都无法解决，简直没用透顶。
他试着往青石里面缩了缩，希望能减轻一点饥饿感，可肚子却闹得更凶了，“咕噜咕噜”的声音像是在抗议。他甚至开始幻想，眼前的青石变成了香喷喷的粟米饼，岩壁上的水珠变成了甜甜的桑汁，连地上的黑藻都变成了脆生生的腌蕨菜。他忍不住伸出小手，想去抓那些“幻想中的食物”，结果却抓了一手冰凉的潮气，失望地低下头，肩膀一抽一抽的，哭得更伤心了。
就在他濒临绝望，肚子饿得快要罢工的时候，水牢的铁门“吱呀”一声被推开，一道纤细的身影提着食盒走了进来。来人穿着一身素雅的白裙，裙摆上沾了些许泥污，像是受了不少苦，发髻上别着一朵白色的桑花，虽有些蔫了，却依旧透着几分清丽。她面容娟秀，眉眼间带着淡淡的忧愁，像被细雨打湿的梨花，正是伪装成受难才女的柳媚阙。
她刚走进水牢，就被里面的阴寒之气冻得打了个寒颤，下意识地裹紧了衣衫，目光落在蜷缩在角落的坤遏寅身上，眼神里瞬间充满了怜悯，甚至还带着一丝不易察觉的“同病相怜”。
“小妹妹，你还好吗？”柳媚阙轻声问道，声音温柔得像桑泽的流水，带着一股书卷气，又像是怕惊扰了什么，刻意放低了音量。她提着食盒，小心翼翼地绕过地上的黑水洼，走到坤遏寅面前，将食盒放在青石上，轻轻打开盖子。
“唰”的一声，食盒里的热气瞬间蒸腾而出，带着浓郁的谷物清香，还有一丝腌菜的咸鲜，瞬间弥漫在冰冷的水牢里，像一道温暖的光，驱散了些许阴寒。坤遏寅的鼻子瞬间被勾住了，肚子“咕噜”一声叫得更响，几乎要盖过柳媚阙的声音。他定睛一看，食盒里放着一碗热腾腾的粟米粥，米粒饱满，熬得软烂，上面还飘着几颗红枣；旁边还有一碟腌蕨菜，翠绿色的蕨菜裹着细密的盐粒，看着就开胃；最底下还有一块小小的麦饼，金黄酥脆，散发着麦香。
坤遏寅的眼睛瞬间亮了，像黑夜里突然亮起的星辰，死死地盯着食盒里的食物，口水不受控制地流了下来，顺着嘴角滴在衣襟上，他却浑然不觉，只是下意识地咽了咽口水，喉咙里发出“咕咚”的声响。
“你是谁？”他警惕地看着柳媚阙，往后缩了缩，小手紧紧攥着衣角，可眼神却一刻也离不开那碗粟米粥，“也是被抓来的吗？”
柳媚阙点点头，轻轻叹了口气，那声叹息里满是悲伤，像是积攒了许久的委屈，终于找到了宣泄的出口：“我叫柳媚阙，本是山下书院的学子，自幼饱读诗书，略懂些诗词格律。谁知魔成堰这贼子，竟因听闻我能写一手好颂词，便将我掳来，逼我为他歌功颂德。我虽是女子，却也知礼义廉耻，怎肯为虎作伥？便被他关在了这里，已有数日了。”她说着，眼圈微微泛红，拿起那碗粟米粥，递到坤遏寅面前，声音越发温柔，“我看你饿了很久，快趁热吃点吧。这粥是我趁着看守不注意，偷偷在灶房熬的；腌蕨菜是我来时藏在袖中的，能开胃；还有这块麦饼，是我省下来的，你快吃，别饿坏了身子。”
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