长安的喧嚣在赐爵封赏的浪潮后，沉淀了几日。通义坊贾府、平康坊李府门前刺目的封条依旧，墨林轩的匾额也被摘下，蒙上了厚厚的灰尘。贡院重新封闭，由兵部增派的精锐日夜巡守，为即将到来的春闱做最后的准备。街头的议论从惊心动魄的破案细节，渐渐转向了对新科才俊的猜测与期许。然而，这表面的平静之下，一股无形的暗流仍在无声涌动——硝石无踪，“竹先生”杳然，“五石神丹”如同悬顶之剑，沉甸甸地压在知晓内情者的心头。
大理寺卿官邸内，药香弥漫。沈砚斜靠在铺着厚厚锦褥的软榻上，脸色较之前几日稍缓，却依旧苍白得不见血色。胸前裘衣下的伤口被仔细包扎着，每一次稍深的呼吸仍会牵动内腑深处针扎似的隐痛。太医的警告犹在耳边：“忧思过甚，气血逆冲，已入膏肓……若再不静养……”
林岚端着一碗刚煎好的药汁进来，浓郁苦涩的气味顿时充斥室内。她一身利落的常服，眉宇间也带着连日奔波的疲惫，但眼神依旧清亮锐利。
“大人，该喝药了。”她将药碗放在榻边小几上，声音放得轻柔。
沈砚微微蹙眉，目光却落在林岚手边一叠新送来的卷宗上：“刑部那边……关于慈云寺和废太乙观后续搜查……”
“大人！”林岚的语气难得地带了一丝不容置疑的坚决，将药碗又往前推了推，“太医说了，您至少需静养七日！赵捕头还躺着，您若再倒了，这长安城，还有谁能揪出那‘竹先生’？硝石去向，刑部裴尚书已加派人手，金吾卫也动起来了，若有线索，定会第一时间报来。您此刻最要紧的，是养好身体！”她顿了顿，放缓语气，“药，得趁热喝。”
沈砚看着林岚眼中不容置喙的关切，又看了看那碗黑沉沉的药汁，终是无奈地叹了口气，接过碗，屏息将苦涩的药汁一饮而尽。喉间火辣辣的感觉冲得他一阵眩晕，额角渗出细密的冷汗。
林岚递上清水漱口，又拿过软巾替他擦拭额角，动作自然流畅，带着医者的专注。“您睡会儿吧，我守着。”
沈砚确实感到一阵排山倒海的疲惫袭来，沉重的眼皮缓缓合上。林岚替他掖好被角，坐在一旁，拿起一卷医书，室内只剩下他逐渐平稳却依旧虚弱的呼吸声。
两日后，朱雀大街
时近晌午，春日暖阳洒在长安最宽阔繁华的朱雀大街上，车水马龙，人声鼎沸。沿街商铺鳞次栉比，各色幌子迎风招展。胡商牵着骆驼，驮着香料宝石；小贩推着板车，吆喝着时新果子；仕女结伴而行，环佩叮当，笑语盈盈。一派盛世升平的景象。
街边一处相对宽敞的空地，此刻却围拢了不少人，形成一个不大不小的圈子。人群中央，一位须发皆白、身着洗得发白的青布儒衫的老者，正死死拽着一个衣着光鲜、油头粉面的年轻公子的衣襟，气得浑身发抖，声音嘶哑悲愤：
“你这……你这无耻之徒！还我银子！那是老夫典当了祖传砚台，又借遍乡邻，才凑齐的盘缠啊！是给小儿进京赶考的活命钱！你……你竟敢冒充礼部吏员，说什么‘疏通关节，保过府试’，全是骗局！骗子！把银子还我！”
那年轻公子一脸不耐，用力想甩开老者的手，嘴里骂骂咧咧：“老东西！松手！谁收你银子了？你有证据吗？空口白牙就想讹人？滚开！别挡着爷的路！”他身边两个家丁模样的壮汉，也凶神恶煞地推搡着老者。
“证据？老夫……老夫当时心急，又见你拿着盖有礼部印信的假文书……哪想到……”老者被推得一个趔趄，老泪纵横，绝望地哭喊，“天杀的骗子！专骗我们这些寒门举子的血汗钱！这长安城……还有没有王法了！苍天啊！这让我和苦读的孩子……可怎么活啊……” 悲怆的哭喊引得围观人群议论纷纷，有同情的，有摇头的，也有看热闹的。
就在这时，人群外围传来一阵沉稳而略显虚弱的低喝：
“何人在此喧哗？”
人群被衙役分开一条通道。只见几名长安县衙的差役簇拥着一辆特制的、铺着厚厚软垫的轮椅缓缓而来。轮椅上坐着的，正是脸色苍白、裹着厚裘的沈砚！他身后，林岚一身素雅衣裙，安静跟随，目光沉静地扫过场中。
“是沈青天！”
“沈寺卿！是破了贡院大案的沈寺卿！”
“沈青天来了！这老丈有救了！”
人群瞬间爆发出更大的议论声，充满了敬畏和激动。沈砚破获惊天巨案、肃清科场的事迹早已传遍长安，此刻他虽带伤坐于轮椅，那份积威和正气，却让所有人不自觉地屏住了呼吸。
那油头粉面的公子哥看清来人，嚣张气焰顿时一窒，脸上掠过一丝慌乱。
沈砚的目光掠过哭倒在地的老者，扫过那公子哥和他身后家丁，最后落在地上散落的一张皱巴巴、盖着模糊红印的纸片上。一名衙役立刻上前捡起，恭敬地递给林岚。
林岚展开纸片，只扫了一眼，便对沈砚低声道：“大人，是伪造的礼部行文，印信粗劣，语句不通。”
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