龟兹城，安西都护府临时行辕的密室内，气氛凝重得几乎能拧出水来。粗粝的沙盘占据了房间中央，上面精细地标注着山川河流、绿洲城邦，以及几处用醒目血红色木楔钉死的据点——正是萨保地图上标记的归藏物资中转站。其中一处位于龟兹西北方向、一个名为“响马谷”的险要隘口，被沈砚用墨笔重重圈出。
沈砚站在沙盘前，身姿笔挺如松，肩后伤口被林岚重新处理过，裹着干净的绷带，隐在墨色官袍下，只余下脸色依旧透着失血后的苍白。但那双深邃的眼眸，却锐利如鹰隗出鞘，寒光四射，再无半分病弱之态。他指尖点着“响马谷”的位置，声音低沉而清晰，带着不容置疑的决断：
“高将军，”他看向一旁甲胄鲜明、面容沉毅的高仙芝，“萨保供述及地图所示，‘响马谷’此中转站，扼守龟兹通往西面几处绿洲的咽喉，地势险要，易守难攻。归藏劫掠自波斯商队的大批‘火油精’、西域特产的‘火磷石’，以及部分精炼的‘冰髓寒’毒晶，皆囤积于此！此乃‘黑风堡’物资命脉之一！若断此臂，鹰愁涧魔巢，必成困兽！”
高仙芝浓眉紧锁，手指在沙盘边缘敲击着，发出沉闷的声响：“沈县令所言极是。然‘响马谷’地形复杂，谷口狭窄，两侧崖壁陡峭如削，仅一羊肠道可入。据探子回报，谷内至少有五十名归藏精锐守卫，皆配强弓劲弩，更兼有萨保所言的那种诡异鳞甲护卫！强攻…恐伤亡惨重，且难保其不提前焚毁物资！”
“所以，不能强攻，只能奇袭！”沈砚的声音斩钉截铁，他目光扫过肃立一旁的赵大、钱二以及几名精悍的安西军斥候队长，“兵贵神速，更贵出奇！萨保交代，归藏物资转运，多在寅卯交接（凌晨3-5点），此时守卫最为疲惫松懈！此乃天赐良机！”
他猛地抬头，目光如电，落在林岚身上：“岚儿，你与高将军坐镇龟兹！利用‘沙狐’留下的密码本和信物，伪造‘摇光星’密令，引蛇出洞！目标——那个野心勃勃的亲王之弟！若能擒获或诱杀其派出的接头人，不仅能剪除内患，更能迷惑‘摇光星’，使其误判我们主力仍在龟兹！”
林岚护目镜后的眼神冷静依旧，没有丝毫犹豫，点头应道：“明白！密码本已初步破译，信物也已仿制。高将军麾下精锐，布控陷阱绰绰有余。龟兹这边，交给我和高将军，定让那‘沙狐’的同伙有来无回！”她深知自己此刻的任务至关重要，必须为沈砚的奇袭创造最佳条件。
沈砚眼中闪过一丝赞许，随即转向赵大、钱二等人，声音陡然转厉，带着凛冽的杀伐之气：“赵大！钱二！点齐我们的人！轻装简从，只带强弩、火油、攀岩索钩！目标——响马谷！寅时初刻（凌晨3点），我要看到谷中火光冲天！”
“喏！”赵大、钱二抱拳怒吼，眼中燃烧着复仇的火焰和对命令的绝对服从。
“记住！”沈砚的目光如同冰锥，刺向每一个即将出征的战士，“此战，非为争胜，只为焚毁！杀敌次之，焚尽其囤积物资为首要！尤其是‘火油精’与‘火磷石’！此二物遇火即燃，威力惊人，绝不可落入敌手，更不可让其转运至‘黑风堡’！行动务必迅猛如雷，一击即退！不得恋战！”
“焚尽敌资！一击即退！”众人齐声低吼，杀气盈室。
……
夜，死寂。无星无月，只有呜咽的风卷着细沙，在空旷的戈壁上打着旋儿。
距离响马谷口三里外的一处背风沙丘后，几十条黑影如同融入夜色的岩石，悄无声息地蛰伏着。沈砚半跪在沙丘顶端，透过林岚特制的、镶嵌着水晶薄片的“千里镜”，仔细地观察着谷口方向。谷口狭窄，仅容两骑并行，两侧陡峭的崖壁在夜色中如同蛰伏的巨兽。谷口处，隐约可见几点微弱的火光在风中摇曳，那是守卫的篝火和哨塔。
寅时初刻已到！谷内一片死寂，只有风声。
“大人，”赵大压低的声音在沈砚耳边响起，带着一丝不易察觉的紧张，“时辰到了！谷口哨塔两个，暗哨三处，崖壁半腰的凹洞里似乎还有弓手！”
沈砚放下千里镜，眼中寒芒一闪：“按计划行事！钱二！”
“在！”钱二如同狸猫般凑近。
“你带攀岩好手十人，绕行至谷口东侧崖壁下！用林司正给的‘无声钩’（特制包绒爪钩），攀上崖顶！待谷内火起，立刻解决崖顶可能存在的了望哨！然后居高临下，用强弩压制谷口守卫！”
“明白！”钱二眼中闪过一丝狠厉，一挥手，十条黑影如同鬼魅般贴着沙地，向东侧崖壁方向潜行而去。
“赵大！”沈砚声音更冷。
“在！”
“你率弩手十五人，潜行至谷口西侧百步外沙沟！以火油布包裹箭头，听我号令，目标——谷口守卫篝火、哨塔、及谷内第一排仓库！我要谷口瞬间变成火海！吸引所有守卫注意！”
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