密道的尽头并非坦途，而是一片更为深沉的黑暗。
当凌霜从那狭窄、压抑的通道中迈出最后一步时，一股阴冷至极的气息扑面而来，仿佛能冻结人的骨髓。这股气息与密道中的潮湿霉味截然不同，它带着一种亘古的苍凉与死寂，像是深渊本身的无声呼吸。
这里是一个巨大的山洞，洞顶高不见顶，只有几缕微弱的光线从不知名的缝隙中透下，勉强照亮了脚下的方寸之地。空气里弥漫着尘土与岩石的味道，还夹杂着一丝若有若无的、类似金属锈蚀的腥气。水滴从洞顶的钟乳石上滴落，砸在寂静的地面，发出“嘀嗒”的声响，在这空旷的环境里被无限放大，像是为某个古老亡魂敲响的丧钟。
凌霜下意识地裹紧了衣衫，那股寒意并非来自体表，而是直接渗入神魂。她回头看去，易玄宸和那名旧部也相继走了出来。旧部显然对这里的环境更为熟悉，他警惕地环顾四周，压低了声音：“易大人，凌姑娘，这里就是寒渊的边缘，再往前，就是禁地了。”
凌霜没有应声，她的目光被易玄宸吸引了。
从密道出来后，他依旧与她保持着三步之遥。那不远不近的距离，像一道无形的鸿沟，清晰地划分出两人之间已然产生的隔阂。他沉默着，俊朗的面容在昏暗的光线下显得轮廓分明，却也格外冷硬。他的手始终没有离开过腰间的折扇，那把扇子此刻仿佛不是风雅的饰物，而是一件蓄势待发的武器。
凌霜的心沉了沉。在密道中，他问起她伤口愈合速度时那复杂的眼神，像一根细刺，扎在她心头，拔不掉，也忘不了。她知道，他在怀疑她。怀疑她非人，怀疑她就是那只被他暗中提防的“妖物”。这种被最亲近的人审视、猜忌的感觉，比赵珩的明枪暗箭更让她感到寒冷。
她收回目光，强迫自己将注意力转移到周围的环境上。既然已经到了这里，多想无益，找到关于守渊人的线索才是正事。
她迈开脚步，朝着山洞深处走去。脚下的地面凹凸不平，布满了碎石。她走得小心翼翼，每一步都像踩在未知的命运之上。易玄宸没有说话，只是默默地跟在她身后，那道沉默的影子如影随形，既是保护，也是一种无形的监视。
旧部似乎想说什么，但看了看两人之间凝滞的气氛，最终还是明智地闭上了嘴，只是握紧了手中的刀，警惕着四周。
山洞比想象中要大得多。走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗。他们来到了一个更为宽敞的石窟，这里的光线也明亮了些。凌霜抬头，发现石壁上镶嵌着许多会发出幽幽蓝光的晶石，将整个石窟照得一片朦胧。
而真正让她停下脚步的，是眼前那面巨大的石壁。
整面石壁，从上到下，都刻满了密密麻麻的痕迹。那不是文字，而是一幅幅巨大而古朴的壁画。刻痕深浅不一，线条粗犷而有力，充满了原始而神秘的韵味。岁月在石壁上留下了斑驳的痕迹，有些图案已经模糊不清，但依旧能让人感受到其创作时那股撼天动地的力量。
凌霜不由自主地走上前去，伸出手，指尖轻轻拂过冰冷的石壁。
第一幅画，刻画的是一片无尽的黑暗，黑暗中似乎有无数扭曲的影子在挣扎、嘶吼。她立刻认出，那便是寒渊中的魔念。
第二幅画，出现了一群人。他们身着古朴的长袍，面容肃穆，站在那片黑暗之前。他们手中或持法器，或结法印，神情悲壮而决绝。凌霜的心猛地一颤，这些人，应该就是壁画中所描绘的“守渊人”。
她顺着壁画一一看下去。画面中，守渊人们似乎在进行某种仪式。他们割开自己的手腕，让鲜血滴入黑暗之中；他们吟唱着古老的歌谣，声音仿佛穿透了千年的时光，在石窟中回响；他们甚至……将自己作为祭品，投身于那片无尽的黑暗，用自己的身躯与灵魂去镇压那些躁动的魔念。
每一幅画，都充满了牺牲与悲壮。凌霜看着那些守渊人决然赴死的身影，一股难以言喻的酸楚涌上心头。她的母亲，她的外祖，是否也曾是这壁画中的一员？他们是否也曾这样，为了守护某个东西，而献出了自己的一切？
她的目光继续移动，掠过一幅幅祭祀的场景，直到她的视线定格在壁画的最中央。
那里，有一个她从未想过的画面。
在那群守渊人的身边，始终伴随着一只巨大的神鸟。那鸟儿的形态优美而高贵，尾羽修长，展开时如同七道绚丽的彩虹。它的每一次出现，都是在守渊人最危急的时刻。当魔念冲破束缚，是它展开双翼，洒下火焰，将魔念逼退；当守渊人力竭倒下，是它用自己的身体，化作一道屏障，暂时封印黑暗。
那鸟儿的姿态，那燃烧的火焰，那七彩的羽翼……
凌霜的呼吸骤然一滞，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
她认得那只鸟。
那是七翎彩鸾。
是她……是烬羽的形态。
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