杨欢回到客栈，待天刚蒙亮时便杨鞭打马到了羊儿村。折了根细棍在那些被烧成灰烬的房屋之中寻丝觅迹。空费神了半天，同上次一样，毫无可用线索。
抬头幻视四周，北方处的一块田里有一乡民正在劳作。
“老人家！”杨欢走过去，朝那位身材瘦弱的老人施礼，柔声道：“您老是这附近的人吧？”
“唔！”老人家停住手中正锄地的锄头，抬起一张满似线纹的脸，把杨欢凝眸细视一番。点点头，回道：“老身茅舍离此地尚有三里多路。”
“我是从应安府而来，”杨欢柔声道，“这羊儿村前些日子上好，今日一来却变成了一把冷灰。”杨欢说话之间抬手示意。
“呵呵，”老人家从怀里摸出旱烟，抬头望望，陪杨欢来到田埂上。咪笑道：“公子误解，那被烧之房原本便是些废弃茅舍。常日里堆些田间农具和供牛儿歇息之地。方圆乃是几百晌地，并无村子，何来‘羊儿村’之名哪？”
“噢？”杨欢沉思片刻后，又施礼问道，“老人家，你可曾听闻起被何人，何时所烧？”
老人摇摇头，叹道：“怕是食红饭拉白屎的歹人闹折腾吧？具体是谁？老身不知，也不可妄置一词胡乱猜测。”说完，点上烟苗‘叭叭’地抽了起来。
杨欢明白了，这是一桩假案，跟自己所预料的一样。其次，回忆老者报官的神态跟说词，再其次，便是到这里查察的结果。所有的过程再梳理一遍，不觉得脸上露出来了一丝儿诡异的笑。
杨欢谢别老人家，回到应安城。在大街上正好遇见马良，精神状态看上去不错，走路只有些微跛。
“马良兄看上去恢复的不错，来街上有些何事？”杨欢笑道。
马良脸色微红，笑道：“常日里多亏杨兄关心，才恢复的这般。今日天色不错，本出门与人聊闲。走着走着，被拥在一起悠悠荡荡到了街上。趁此，想买双鞋，免得空返身一场。”
杨欢瞧了一眼马良的鞋，甚是有些破烂。猛然记着一桩事般，笑道：“听闻，城中布草街有一家鞋店，做的千层底甚是耐磨。我脚上踩着的便是，趁此空歇带你去瞅瞅。”
“既有如此好鞋，那，那烦杨兄带愚兄前去瞧瞧正好！”
二人来到鞋店，店家老嬷嬷喜脸相迎。杨欢从架上拾起一双跟自己脚上同款的鞋子对马良笑道：“我脚上穿的便是同款，柔软舒适，耐磨，样儿也俊。马良兄不妨试试。”说完，便把手中的鞋朝马良面前一送。
“真不错！”马良穿上之后，笑道，“这鞋真舒服，来两双！”
二人买鞋出来，已临近晌午。杨欢笑道：“马良兄，听闻，后街处新开了一家滚肉店，以卖滚肉为主。眼下正是午饭之际，你我二人去饮两盅可好？”
“滚肉？”马良不解，笑道，“真乃新鲜也！”
二人来到后街的一家酒店，马良抬头果然看见一家两层楼高的“滚肉酒店”。酒店新开，门口张灯结彩。一位门童正扬笑脸招呼。
进了门，食客挤得满满当当。桌子中间有一个被挖掉的圆洞，下面正冒着火，一位小二将端过来的一个剩满红油的大圆盆墩在火苗的铁架上。不多时，盆里的红油呼噜起来。又将薄薄的肉片放在正呼噜的盆里，看上去浓郁流香。过一会，便抬手示意，招呼道：“各位客官，趁鲜！”
只见，食客们伸出筷子，在盆里夹出红色的正冒烟的滚烫成卷筒般的肉片。
“怎么样？马良兄？”二人好不容易寻着一张空桌，刚坐下，杨欢张口便道。
“看色相还真诱人，如此多的食客，大概不负所望！”马良笑道。
二人叙话间，小二过来问菜。马良朝小二笑道：“来些精致的肉片，一壶好酒。”
杨欢笑道：“此菜来自巴蜀一带，当地人唤名‘火锅’。”
“看来，名副其实。盆下正冒着火哩！”马良回道。
……酒后，小二过来结账。杨欢正欲付钱，马良朝小二递出银子。呼道：“食着舒服，周身暖和。”小二正欲找回碎银，马良摆手笑道：“呃，店家，今儿高兴！”
……
天近黄昏，寒风刺面，苍穹之下一片混茫。
莽原上一匹快马正在极速的奔跑。一位女子身着绿袍，腰佩长剑。发尾散乱，面孔上犹如铺上一层土灰。由于长途的奔波，原本美秀姿容的女子，此时，犹如一个枯黄干瘪，面黄肌瘦的乞丐。
行不多时，天光逐渐暗淡，遥远的天际边，已升起了渺渺寒星。她进了应安地界顾不上歇息，过饭馆，穿驿站而过。
来到一座豪宅之外，止马下鞍。抬头一望，锁眉瞬间舒展，接着，脸上露出了喜悦。步近大门时，女子心头突来纳闷：此处何时添加众多刀兵？刚要牵马进去，却被一些把刀而立的军校拦住。
“姑娘怕是行错地方，此乃‘昭月台’，是郡主私人住宅之地。外人不得谕，不得擅自而进。”一位魁梧的军校淡淡地道。
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