吞噬者带来的恐怖威压如同冰冷的潮水，虽已退去，却仍在每个亲历者的心头留下难以磨灭的湿痕。农庄西北角的防线后方，巡逻队员们拄着武器喘息，脸上混杂着后怕与一丝击退强敌的振奋。尤里斯在释放了【神圣新星】后，几乎虚脱，被艾琳和另一名妇女搀扶着，脸色比之前透支时还要难看，但他看向林越怀中那小七的眼神，却带着一种如释重负的欣慰。
林越轻轻将能量耗尽、陷入强制休眠的小七交给眼巴巴等在一旁的格伦。“检查受损情况，优先修复。它带回来的数据至关重要。”
格伦如同捧着易碎的珍宝，连连点头，立刻抱着小七钻回他的“工作室”（主屋旁用木料和篷布搭起的棚子），里面传来叮叮当当的工具声和地精工程师心疼的嘟囔。
林越转向凯尔，语气沉肃：“立刻清点损失，加固被破坏的栅栏。今晚所有人，包括非战斗人员，轮流休息，保持最高警戒等级。我怀疑，那东西不会轻易放弃。”
“明白！”凯尔抹了把脸上的汗，立刻转身去安排，声音嘶哑却带着不容置疑的权威，迅速将还有些慌乱的队伍重新组织起来。
林越则和艾琳一起，将尤里斯扶回主屋休息。半精灵少女看着林越凝重的侧脸，轻声问道：“老板，那个漩涡……就是小七发现的临时裂隙？”
“嗯。”林越点头，将小七传回的最后信息——那一人高的紫色能量漩涡，晶体化的地面，被抽干生命力的残骸，以及聚集的魔物和强大的追踪者——简要说了一遍。
艾琳倒吸一口凉气，尖耳朵微微颤抖：“临时裂隙……这比偶尔钻出来的魔物潮要可怕得多！如果它稳定下来，或者变得更大，可能会成为魔物涌入的稳定通道！我们必须做点什么！”
“我知道。”林越的声音低沉，“但怎么做？主动出击，去摧毁它？我们连靠近都困难，那里聚集的魔物和那个‘吞噬者’就不是我们现在能对付的。固守待援？向谁求援？巴顿镇长？他会为了一个边境之外的‘诅咒之地’，派出宝贵的兵力来硬撼一个可能随时消失的临时裂隙吗？”
这是一个两难的选择。主动出击，风险巨大，可能葬送掉农庄好不容易积累起来的力量。固守待援，看似稳妥，却可能错失良机，眼睁睁看着裂隙壮大，最终酿成无法挽回的灾难。而且，求援本身也意味着暴露农庄的虚实，可能引来不必要的觊觎。
艾琳也沉默了，她明白其中的利害关系。
这时，格伦从工作室探出头，脸上带着一丝兴奋和凝重交织的复杂表情：“老板！小七的结构损伤不大，主要是能量耗尽和一条机械腿关节变形，我能修好！关键是它记录的数据！我初步分析了一下那个空间扰动的模式，能量读数极不稳定，峰值和谷值波动巨大，这不符合稳定裂隙的特征，更像是一个……失败的或者被强行扭曲的空间通道，随时可能崩溃，但也可能在能量冲击下扩大！”
不稳定的，可能崩溃也可能扩大？这增加了更多变数。
“它能维持多久？有没有规律？”林越追问。
“数据太少，无法精确判断。但根据能量衰减模型粗略估算，如果不受外部干扰，它可能在未来24到72小时内自行崩溃。但如果受到强烈能量冲击，尤其是来自深渊一侧的能量灌注，它很可能迅速稳定并扩张！”格伦语速飞快地解释。
24到72小时！时间窗口非常短暂！
林越深吸一口气，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，以及远处那道如同世界伤疤般的巨大主裂隙。他的大脑飞速运转，权衡着每一个选择的得失。
主动出击，风险极高，但若成功，不仅能解除眼前危机，或许还能从中获取关于空间裂隙的第一手资料，甚至……捕获逸散的空间能量？地契和核心似乎对能量来者不拒。
固守待援，看似稳妥，却将命运交于他人之手，而且巴顿镇长是否可靠还是未知数。那些神秘的人类脚印也让他心生警惕。
还有一个隐藏的选择……利用穿梭能力，从地球寻找可能的方法？但时间紧迫，远水难救近火，而且地球上是否有能应对这种情况的技术或武器，也是未知数。
就在他难以决断之时，负责看守大门巡逻的罗姆，气喘吁吁地跑了过来，脸上带着紧张和一丝古怪的神色：“老……老板！镇……镇上来人了！是巴顿镇长，还带着几个穿着盔甲的骑士！已经到了大门外了！”
巴顿镇长？在这个时间点，亲自前来？
林越眼中精光一闪。这绝不仅仅是巧合！
“来了多少人？”他沉声问道。
“镇长，他的两个贴身护卫，还有……还有三个骑士，穿着亮闪闪的盔甲，骑着高头大马，看起来……很厉害！”罗姆努力描述着。
三个骑士？不是大队人马。是示威？还是另有所图？
林越瞬间做出了决定。他整理了一下因为之前紧张而有些凌乱的衣袍，对凯尔和艾琳说道：“凯尔，维持警戒，但没有我的命令，不要表现出敌意。艾琳，去准备些热水。我们去见见这位不请自来的镇长大人。”
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