为首的一名骑手，掀开了兜帽，露出一张英俊而带着岁月沧桑感的男性精灵面孔。他的耳朵比艾琳更加尖长，肤色是健康的古铜色，银灰色的长发简单地束在脑后，眼神深邃，仿佛蕴含着千年的智慧与沉静。
“以森林与河流之名，”精灵的声音温和而富有磁性，如同风吹过林梢，“我是阿拉密尔，翡翠林地的巡林客队长。感知到此地剧烈的空间异动与深渊气息的急剧攀升，特来探查。请问，谁是此地的守护者？”
他的目光扫过农庄简陋但井然有序的防御，在那些光塔和监控探头上微微停留，最后落在了林越身上，带着审视与一丝不易察觉的惊讶。他似乎没想到，在这片被诅咒的土地上建立据点的，会是一个如此年轻的人类。
“我是林越，这座农庄的主人。”林越不卑不亢地行礼，“欢迎各位巡林客大人的到来。不知各位远道而来，有何指教？”
阿拉密尔微微颔首，目光依旧锐利：“林越庄主，客套话就免了。我们长话短说。西北方向那个正在稳固的空间门户，你应该已经察觉。它连接着一片我们称之为‘腐化之巢’的深渊位面碎片，其中孕育着难以计数的扭曲魔物。一旦门户完全稳固，魔潮将席卷整个边境，甚至向内陆蔓延，没有任何势力能够独善其身。”
他的话语直接而严峻，证实了林越最坏的猜测。
“我们追踪一股异常强大的深渊气息至此，发现它与门户的异动密切相关。那股气息……曾在你的农庄附近出现过。”阿拉密尔的目光变得无比锐利，仿佛能穿透人心，“庄主，你是否接触过，或者……封印着什么来自深渊的古老存在？”
林越心中猛地一跳！他瞬间想到了那块高阶权限密钥碎片！难道阿拉密尔所指的“异常强大的深渊气息”，与这块碎片有关？它并非秩序造物，而是……深渊之物？！可它明明能指令奥术守卫，还能与农庄核心共鸣？
无数疑问和警惕瞬间涌上心头。他面上不动声色，平静地回答：“巡林客大人，农庄确实多次击退魔物袭击，也遭遇过强大的个体，如‘吞噬者’。但您所说的‘古老存在’，我并未接触或封印。农庄的力量，源自于我们先辈遗留的一些……自保手段。”他含糊地指了指那些光塔。
阿拉密尔深深地看了林越一眼，那双清澈的眼睛仿佛能看穿一切伪装，但他并没有继续追问，只是淡淡道：“希望如此。那股气息与门户的共鸣正在加强，它很可能就是促使门户加速稳固的关键。我们必须在其造成不可挽回的后果前，找到并净化它。”
他话锋一转：“林越庄主，你在此地建立据点，抵御魔物，令人钦佩。但仅凭你目前的力量，绝无可能抵挡即将到来的魔潮。翡翠林地愿意提供援助，但我们有一个条件。”
“什么条件？”林越心中警惕更甚。
“开放你的农庄，允许我们的德鲁伊和学者进入，调查那股深渊气息的源头，并评估你这些……‘自保手段’。”阿拉密尔的声音带着一种不容拒绝的意味，“同时，在应对此次危机中，你的农庄需要接受我们的统一调度。”
开放农庄？接受调度？这无异于将农庄的核心秘密和主导权拱手让人！
林越几乎要脱口拒绝。但看着阿拉密尔那平静却坚定的眼神，感受着西北方那越来越清晰的空间压迫感，他知道，断然拒绝可能意味着同时面对魔潮和这些神秘而强大的巡林客的敌意。
他需要时间，需要更多信息。
“巡林客大人的提议，事关重大。”林越斟酌着词语，“农庄并非我一人所有，我需要与众人商议。而且，我们对翡翠林地以及各位的来意，了解甚少。可否请各位先在农庄外暂歇，容我们考虑一晚，明日再给答复？”
阿拉密尔凝视着林越，片刻后，点了点头：“可以。但我们时间不多，门户每稳固一分，危机便临近一分。希望庄主能以大局为重。”
他挥了挥手，巡林客们纷纷下鹿，在农庄外一片相对干净的空地上，动作娴熟地搭建起简易的营地，动作无声而高效，显示出极高的军事素养。
林越关闭大门，脸色凝重地返回主屋。
凯尔、格伦、艾琳立刻围了上来。
“老板，他们想干什么？”凯尔急切地问道。
“他们是为了那块碎片来的。”林越沉声道，将阿拉密尔的话复述了一遍，“他们认为碎片是深渊之物，是导致裂隙稳固的关键。”
“什么？！这不可能！”格伦跳了起来，“那块碎片蕴含的能量本质明明是秩序和创造！它能被核心吸收，能指令奥术守卫！”
“我也觉得奇怪。”林越皱眉，“但阿拉密尔不像在说谎。要么是他感知错了，要么……就是这块碎片的本质，远超我们的理解。”他想起了碎片那能强行覆盖奥术守卫指令的诡异能力。
“那我们现在怎么办？答应他们？”艾琳担忧地问道。
“绝对不能！”凯尔斩钉截铁，“让他们进来，农庄就再无秘密可言！而且谁知道他们是不是另有所图？”
林越沉默着。他走到窗边，看着外面巡林客营地中燃起的、带着清新草木气息的篝火，又望向西北方那如同巨兽匍匐般的黑暗天际。
前有稳固在即的魔物门户，旁有目的不明、实力强大的翡翠林地巡林客，暗处还有磐石镇、血疤、灰狐等势力的窥探。
农庄仿佛被推到了命运的风口浪尖，每一个选择，都可能导向截然不同的未来。
他摸了摸怀中那块冰凉而神秘的高阶密钥碎片。
一切的焦点，似乎都集中在了它的身上。
它，到底是什么？
是拯救农庄的希望之火，还是……引来毁灭的潘多拉魔盒？
林越深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。
无论如何，他必须尽快弄清楚这块碎片的真相。
在黎明到来之前，他需要做出抉择。
一个可能决定农庄，乃至更多人命运的抉择。
第120章 完
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