黎明的曙光，如同羞涩的少女，小心翼翼地刺破深渊裂隙边缘常年不散的昏黄天幕，将苍白却充满希望的光线洒在刚刚经历血战的农庄之上。
战场已初步打扫，魔物的残骸被集中焚烧，刺鼻的焦糊味混合着硝烟与血腥，构成胜利后特有的沉重气息。阵亡者的遗体被妥善安置，幸存的守卫者们带着满身疲惫与伤痛，沉默地清理着城墙上的血迹和破损处，眼神中混杂着悲伤、庆幸，以及一种历经铁血淬炼后的坚毅。
林越站在修复中的城墙最高点，俯瞰着这片浸透鲜血却愈发显得顽强的土地。晨风吹拂着他略显苍白的脸庞，带来一丝凉意。强行引动地脉的反击，虽然效果惊人，但也几乎掏空了他的精神力和锚点之力，此刻体内传来阵阵虚脱感。但他能感觉到，意识海中那三枚种子虚影，尤其是【生机之源】，在经历了地脉能量的冲刷后，似乎变得更加凝实，与他的联系也愈发紧密。
“领主大人，”格鲁姆拖着一条新包扎的伤腿，拄着剑走上城墙，声音沙哑却带着压抑不住的激动，“初步统计，击溃魔物潮，毙敌逾千，我方……阵亡四十一人，重伤二十八人，轻伤无数。城墙损毁三处，均已紧急加固。”
数字是冰冷的，但背后是一条条鲜活的生命。林越沉默片刻，缓缓道：“阵亡者厚葬，抚恤加倍。重伤者不惜代价救治。他们的牺牲，农庄会永远铭记。”
“是！”格鲁姆重重点头，随即又道，“另外，昨夜地脉显威，魔像奋战，还有您……引动天地之力，现在农庄内外，所有人对您都……”他顿了顿，找不出合适的词语，最终化为一句，“人心可用！”
林越微微颔首。威望是在一次次危机中用实力和担当建立起来的。经此一役，他在农庄的统治根基将坚如磐石。
“黑荆棘家族那边，有什么动静？”林越更关心幕后黑手的反应。
“探子回报，霍顿·黑荆棘在天亮前就带着残存的人马仓皇逃回了磐石镇，那个黑袍人不知所踪。镇子里现在传言四起，说我们农庄有古代守护灵和钢铁巨人庇护，黑荆棘家族踢到了铁板，损失惨重，声望大跌。”
“黑袍人跑了？”林越眉头微蹙。这种隐藏在暗处的毒蛇，比明面上的敌人更危险。“加派斥候，密切关注磐石镇和黑风峡谷的动向，尤其是寻找那个黑袍人的线索。”
“明白！”
这时，艾拉也走上城墙，她脸色有些疲惫，但眼神明亮。“领主大人，地脉节点检查过了。昨晚强行抽取能量，对节点造成了一些负担，光芒黯淡了许多，需要时间恢复。不过，节点本身并未被污染，核心结构完好。而且……”她顿了顿，脸上露出一丝惊奇，“在节点附近，包括那几株长势最好的抗魔小麦，以及被地脉能量直接净化过的土地，都残留着一种极其精纯的生命气息，对植物生长和伤势恢复有持续的促进作用。”
这算是不幸中的万幸。地脉之力虽然消耗巨大，但残留的益处同样可观。
“很好，持续观察记录。优先利用这些区域培育新的抗魔作物和救治伤员。”林越吩咐道。
“凯尔呢？”
“还在下面捣鼓他的魔像和那个‘奥术脉冲’发生器，”艾拉无奈地笑了笑，“他说魔像昨晚超负荷运转，需要全面检修，而且从战斗数据里发现了几个可以优化的地方。”
林越点了点头。凯尔这种技术狂人的存在，是农庄技术进步的核心动力。
就在他准备下令农庄全面转入休整和重建时，一名负责外围警戒的卫兵气喘吁吁地跑来。
“领主大人！庄外来了一队人马！打着……打着王室的旗帜！说是王国使者，要见您！”
王室使者？
林越、格鲁姆和艾拉对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。王国中枢，距离这片被遗忘的边境之地何其遥远，怎么会突然派来使者？
“来了多少人？什么规格？”林越沉声问道。
“大约五十人的卫队，装备精良，为首的是一个穿着华丽文官袍服的老者，还有几名法师打扮的人同行。态度……还算客气，但要求立刻见到领主您。”
五十人的精锐卫队，文官首领，随行法师……这个规格，不像是来找麻烦的，更像是……正式册封或者交涉？
林越心思电转。农庄接连击退魔物潮，尤其是昨晚引动地脉的动静恐怕不小，消息传出去，引起王国注意并不奇怪。这既是危机，也是机遇。
“格鲁姆，打开庄门，以最高礼节迎接使者一行，但卫队只能停留在庄外指定区域。艾拉，随我一同迎接。”
“是！”
片刻后，农庄那扇刚刚经历战火、尚带着修补痕迹的大门缓缓打开。林越换上了一身相对整洁的衣物（依旧是地球风格，但在异界看来颇具“异域风情”），带着格鲁姆、艾拉以及一队精神面貌尚可的卫兵，站在门口。
远处，一队衣甲鲜明、旗帜招展的人马缓缓行来。为首的是一名须发皆白、面容清癯的老者，穿着代表王国文官体系的深紫色镶金边袍服，目光深邃，气度沉稳。他身旁跟着几名穿着各色法师袍的人，眼神锐利，身上散发着不弱的能量波动。其后是五十名骑着高头大马、全身覆盖着精良铠甲的骑士，肃杀之气扑面而来。
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