林越注视着箱中的钥匙碎片，内心激烈斗争。银辉议会的援助来得太过及时，太过完美，反而令人不安。但钥匙碎片散发出的纯正奥术能量做不了假——这确实是他们寻找的物品之一。
“我需要与同伴商议，”林越最终对精灵军官说道，“请给我们一些私人空间。”
军官优雅地躬身：“当然，继承者大人。我们在外面等候您的决定。”
精灵士兵们退出小屋，留下林越和他的小队成员。
“这明显是个陷阱，”卡兰第一时间表态，“银辉议会向来对人类持怀疑态度，突然如此殷勤必有蹊跷。”
夜影却持不同看法：“议会中确实有保守派，但也有务实派。如果他们真的认识到收割者的威胁，改变态度是可能的。”
丽雅轻声补充：“我收到总部的加密信息，证实银辉议会最近确实在讨论与‘外部势力’合作的可能性。但信息不全，无法判断是福是祸。”
林越沉默片刻，然后做了一件出乎所有人意料的事——他将奥术长剑轻轻点在钥匙碎片上，闭目感应。
通过认证器，他能够感知物品的历史和与之相关的能量痕迹。钥匙碎片中存储的信息如同潮水般涌入他的意识：古老的制作工艺、历代保管者的片段记忆、以及...最近接触过它的人的能量特征。
当感知到某个熟悉的能量特征时，林越猛地睁开眼睛，脸色变得极为难看。
“怎么了，主人？”卡兰关切地问。
林越没有直接回答，而是转向夜影：“你之前说，教团已经渗透进‘锁眼’内部？”
夜影点头：“这是最合理的解释，否则无法说明他们为何对我们的行动了如指掌。”
“那么，”林越的声音异常平静，“如果我说，钥匙碎片上残留着霍金斯博士的能量特征，你们会怎么想？”
这句话如同惊雷在小屋中炸响。霍金斯博士——GEIC的首席科学顾问，地球方面的主要联络人，竟然与钥匙碎片有过接触？
“不可能！”卡兰脱口而出，“霍金斯博士怎么可能接触到艾瑟兰世界的物品？”
夜影的表情变得极为严肃：“除非...他来过艾瑟兰。或者更糟，他一直是教团的人。”
丽雅倒吸一口冷气：“如果GEIC的高层是教团成员，那么地球方面已经...”
林越抬手制止了进一步的猜测：“现在下结论为时过早。能量残留可能是间接接触造成的，也可能是教团故意设置的误导。”
他沉思片刻，最终做出决定：“我们接受银辉议会的‘好意’，前往首都。但必须做好万全准备。”
“太冒险了，主人！”卡兰反对道。
“有时最大的风险就是不敢冒险，”林越回应，“如果这是陷阱，我们至少能面对面见到设陷者；如果是真诚的合作，我们则能获得重要盟友。无论如何，比在这里猜测要好。”
他转向丽雅：“你能联系总部，请求暗中支援吗？”
半精灵特工点头：“我可以尝试，但不能保证。如果‘锁眼’内部真有叛徒，我们的行动可能已经在监视之下。”
“尽力而为，”林越说道，然后对所有人下令，“准备好应对任何情况。记住，我们的首要目标是确保钥匙碎片不落入教团手中，其次是查明真相。”
小队统一意见后，林越通知精灵军官他们的决定。军官显得十分满意，立即安排了一支精锐护卫队，护送他们前往银辉之城。
前往首都的旅程出乎意料的平静。沿途风景如画，精灵王国的土地上遍布着散发着微光的森林和流淌着魔法溪流的山谷。但林越无暇欣赏这些美景，他的全部注意力都集中在感知周围环境的能量变化上。
通过奥术长剑，他能感觉到一股隐晦但强大的监视力量始终跟随着他们。那不是教团的深渊能量，而是一种更加古老、更加精致的魔法，很可能是银辉议会的手段。
两天后，他们抵达了银辉之城。这座城市完全由白色大理石和发光水晶建造，高耸的尖塔直插云霄，街道上行走的精灵无不衣着优雅、气质高贵。整座城市散发着一种古老而强大的魔法气息。
“欢迎来到银辉之城，艾瑟兰王国的明珠，”军官自豪地介绍，“议会已经在月光大厅等候各位。”
他们被直接带往城市中心的议会建筑群。月光大厅是一座宏伟的圆形建筑，穹顶上镶嵌着能够模拟真实星空的魔法水晶。当林越一行人进入时，十二位精灵议会成员正端坐在环形排列的高背椅上，注视着他们的到来。
议会主席是一位威严的老年精灵，他戴着象征权力的银叶头冠，手中握着一根装饰着月亮宝石的权杖。
“欢迎，异世界的继承者，”主席的声音在大厅中回荡，“我是银辉议会议长埃尔拉丹。感谢您接受我们的邀请。”
林越微微躬身致意：“感谢议长的邀请。不知议会找我们有何要事？”
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