第七天，黄昏，银月城外。
林越的队伍在城外五里处的一片小树林里隐蔽。连续六天日夜兼程，人和马都已到了极限，但时间不等人——今夜就是月圆之夜。
从远处望去，银月城坐落在两山之间的盆地里，城墙高耸，以白色石材建造，在夕阳下泛着淡淡的银辉，名副其实。城市分为三层：外城是平民和商业区，中城是贵族和神殿区，内城则是王宫和皇家园林。整个城市的布局呈现出精妙的同心圆结构，据说借鉴了古代奥术法阵的原理。
“我们不能从城门进。”阿斯特放下望远镜，“月圆之夜，城门会提前关闭，实行宵禁。而且看城墙上的旗帜——王室卫队全部换成了金底银月旗，那是国王的直系卫队，说明罗德里克三世已经全面掌控了城防。”
“有其他入口吗？”
“有一条。”法师指向城市东侧，“那里有一段废弃的下水道，通往内城边缘。但里面可能有守卫，或者……更糟的东西。”
“更糟的东西？”
“银月城建立在一座古代精灵城市的废墟上。”阿斯特解释，“下水道系统部分沿用了古代结构，那些精灵建筑往往有自动防御机制，几千年了还能运转。而且传说下面有‘影行者’出没——那是被遗忘的精灵怨灵，憎恨一切闯入者。”
“和亡灵领主比呢？”
“影行者更诡异，它们不直接攻击肉体，而是侵蚀影子，让你慢慢变成它们的同类。”法师严肃地说，“但我们现在有森林祝福护符，也许能提供一定保护。”
林越权衡风险。从下水道潜入，可能面对未知的古代危险；从城墙强攻，面对的是成建制的军队和城防法阵。前者虽然诡异，但至少不会立即引发大规模冲突。
“走下水道。但我们需要更多情报——血祭具体在哪里举行？什么时候开始？有多少守卫？”
“这个我可以想办法。”阿斯特说，“协会在银月城有秘密据点，我去联系。你们在这里等我，两小时内回来。”
“小心。”
法师换上便装，混入傍晚进城的人群中。林越和其他人在树林里等待，同时进行最后的装备检查。
王刚和李明在擦拭武器，他们的附魔步枪在之前的战斗中表现出色，但子弹所剩不多。林越让他们省着用，关键时刻再出手。
“老板，银月城比想象中繁华。”李明透过树叶缝隙观察城市，“看那些灯光，简直像地球的大都市。”
确实，随着夜幕降临，银月城内亮起了万家灯火。魔法路灯沿着街道延伸，贵族区的建筑窗户透出温暖的光，神殿区的尖塔上悬挂着发光的圣徽。从远处看，这是一座美丽而和平的城市。
但美丽之下，暗流涌动。
一小时后，阿斯特回来了，脸色凝重。
“情况比预想的更糟。”法师低声汇报，“血祭不在王宫，而是在皇家陵墓——地下三十米深处的‘先祖圣堂’。那里是王室安放历代国王遗体和举行秘密仪式的地方，守卫极其森严，而且有古代防护法阵，强攻不可能。”
“守卫情况？”
“明面上有两队王室卫队，每队十二人，都是精锐。暗地里还有至少四个宫廷法师驻守，等级不低于中级。但这还不是最麻烦的……”阿斯特顿了顿，“协会的情报员说，最近一周，有大量‘月神教’的祭司进入王宫。那是一个隐秘的邪教组织，崇拜的不是正神，而是上古邪神‘月噬者’。”
月神教。林越想起死亡骑士凯兰的话：王室要用钥匙碎片进行血祭，唤醒月噬者。
“血祭时间？”
“午夜，月到中天时。”阿斯特看向天空，满月已经升起，“还有四个小时。而且……祭品已经确认了，是罗德里克国王的亲生女儿，艾莉诺公主。”
这个消息让所有人都吃了一惊。用亲生女儿献祭？这是何等的疯狂？
“公主多大了？”
“十六岁，刚刚完成成人礼。”阿斯特声音低沉，“据说她反对父亲的暴政，多次为民请命，在民间声望很高。罗德里克把她当作祭品，既是为了满足仪式要求（王室血脉），也是为了清除政治障碍。”
“民众不知道？”
“不知道。官方说法是公主突发重病，在皇家别院休养。”法师摇头，“罗德里克控制了所有消息渠道，连大多数贵族都被蒙在鼓里。”
林越快速思考。拯救公主、阻止血祭、夺回钥匙碎片——这三个目标必须同时完成。但以他们八个人的力量，对抗整个王室的守卫和邪教祭司，胜算渺茫。
“我们需要盟友。”林越说，“城里有没有反对国王的力量？”
“有，但分散且被压制。”阿斯特想了想，“大王子埃里克是明确反对父亲的，但他被软禁在自己的府邸。二公主艾莉诺就是祭品本人。三王子年幼。贵族方面，以‘白银之手’公爵为首的一批老贵族反对国王的暴政，但不敢公开反抗。”
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