无尽海归来后的第三天，林越在农庄主屋的密室里，将新获得的六块钥匙碎片一一取出。
它们在桌面上排列成环形，散发出不同颜色的微光：从凯兰那里获得的紫色碎片已经净化成银色；从吞噬者眼中取得的五块分别是深蓝、翠绿、赤红、土黄和灰白；加上林越体内原有的两块金色碎片，七钥已聚其六，只差最后一块。
当六块碎片靠近时，它们开始共鸣，光芒交相辉映，形成一个缓缓旋转的光环。空气中的能量密度急剧升高，连桌上的纸张都无风自动。林越能感觉到钥匙间相互吸引的力量，它们渴望重聚，渴望完整。
但最后一块碎片在哪里？
奥利弗老矮人戴着特制的能量过滤眼镜，仔细研究每一块碎片：“从颜色和能量特征看，这六块对应六种基本力量：金色是时间与空间，银色是生命与死亡，深蓝是水与精神，翠绿是自然与生长，赤红是火焰与毁灭，土黄是大地与稳定，灰白是秩序与法则。”
“那缺失的一块呢？”阿斯特法师问。
“按古代奥术理论，第七种应该是……”奥利弗翻阅古籍，“‘混沌与创造’，或者‘虚无与可能性’。颜色可能是黑色，也可能是透明的，或者……不断变化的。”
“含义是什么？”
“前六种是构成世界的基础法则，第七种是超越法则的存在。”老矮人表情凝重，“它是变化的源头，是创造与毁灭的合一，是可能性本身。如果其他钥匙碎片是规则，第七块就是规则的例外。”
林越想起伊修达尔记忆中的第七个守护者——那个名字被模糊的人。难道他就是第七把钥匙的持有者？他代表的是混沌与创造？
“找到第七块的线索吗？”
奥利弗摇头：“协会的记载中，关于第七守护者和第七钥匙的记录最少，几乎被刻意抹去。只有一句话：‘当六钥重聚，第七钥自现’。意思是，当六块聚集时，第七块会因为共鸣而自动显现位置。”
林越看向桌上共鸣的光环：“那么现在它应该显现了，但我们什么都没感觉到。”
“也许需要时间，或者……特定条件。”阿斯特推测，“比如满月、特定地点、或者某种仪式。”
这时，通讯水晶同时传来几条消息——其他四支队伍的报告几乎同时抵达。
首先是翡翠梦境的艾莉娅。半精灵少女的影像出现在水晶球中，背景是一片生机勃勃的森林，但她的表情并不轻松。
“老板，枯萎地带的调查有进展了。”艾莉娅汇报，“根源不是深渊侵蚀，而是……某种更古老的东西。我们在枯萎中心发现了一个被封印的古代存在，它自称‘枯萎王’，是上古时期被德鲁伊教派封印的邪神残片。”
“它和钥匙有关吗？”
“有关。”艾莉娅点头，“枯萎王说，它是在第七纪元末期被封印的，当时封印它的人就是第七守护者。作为封印的钥匙，守护者将一部分自己的力量——第七钥匙的碎片——留在了封印中，作为维持封印的能量源。”
林越精神一振：“所以第七块钥匙碎片在翡翠梦境？”
“是的，但有个问题。”艾莉娅苦笑，“如果我们取走钥匙碎片，枯萎王的封印就会松动。长老们的意思是，要么找到替代能量源维持封印，要么……彻底消灭枯萎王。前者需要巨大的能量，后者风险极高——即使是残片，它也是上古邪神。”
一个艰难的抉择：要么冒险释放邪神取得钥匙，要么放弃钥匙但维持封印。
“你们能评估彻底消灭它的可能性吗？”
“我和长老们讨论过，理论上可行，但需要准备。”艾莉娅说，“需要至少三位大德鲁伊级别的施法者，还需要一件强大的净化圣物，以及……钥匙的力量。枯萎王的力量本质是‘混沌与腐朽’，只有第七钥匙代表的‘创造与新生’能真正克制它。”
“需要多长时间准备？”
“一个月，如果一切顺利。”艾莉娅计算，“德鲁伊教派有两位大德鲁伊可以帮忙，还需要一位。圣物方面，生命神殿有一件‘生命之种’，但需要莉亚牧师帮忙协调借用。最关键的是钥匙力量——需要您亲自来一趟，用您已有的钥匙碎片激发第七碎片的共鸣，削弱枯萎王，然后我们才能实施净化。”
林越记下要求：“我会安排。你先留在翡翠梦境，继续准备，我处理完其他事务就去。”
“明白。另外……枯萎王在沉睡中传达了一些信息。”艾莉娅犹豫了一下，“它说‘盛宴的钟声已响，主菜即将上桌，配菜们正在就位’。我不懂这是什么意思，但感觉很不好。”
又是“盛宴”。林越的心沉了下去。吞噬者说过，枯萎王也说，这显然不是巧合。
“继续监视，有任何新信息立即报告。”
翡翠梦境的通讯刚结束，机械境的消息传来。金姆的影像出现在水晶中，年轻地精工程师看起来疲惫但兴奋。
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