暮色如血，染红了精灵营地的一角。
林越赶到现场时，那里已经被精灵护卫团团围住。四名精灵战士呈警戒阵型站立，手中长弓搭弦，箭尖闪烁着冰冷的寒光。他们中间的空地上，一具精灵尸体平躺着，胸口的银色护甲被利器刺穿，伤口周围凝结着暗红色的血块。尸体旁，跪着一名矮人——正是铁砧·深石的随从之一，年轻的面庞上写满茫然与惊恐，手中还握着一把滴血的短刀。
“不是我...我没有...”矮人青年喃喃自语，声音颤抖。
月影·逐星者站在尸体旁，脸色比北极的冰雪还要寒冷。她手中握着一枚破碎的精灵护符，那是死者随身携带的物品，此刻已经裂成两半。当她抬起头看向林越时，那双银色的眼眸中燃烧着压抑的怒火。
“人类领主，”她的声音如同冰刃切割空气，“你承诺的安全在哪里？”
林越没有立即回答。他蹲下身，仔细观察尸体和现场。精灵战士是背后中刀，刀口从右肩胛骨下方刺入，穿透心脏，一击致命。伤口边缘整齐，凶器显然极其锋利。死者的脸上还保留着惊讶的表情，眼睛睁大，似乎在死前看到了难以置信的景象。
“发现尸体的时间？”林越问。
“十五分钟前。”一名精灵护卫回答，“我们听到卡莱尔——也就是死者——发出一声短促的惊叫，立即赶过来。到达时，他已经倒地，而这个矮人正站在尸体旁，手里拿着刀。”
林越转向矮人青年：“你为什么会在这里？”
“我...我不知道。”矮人声音发颤，“我只是想找卡莱尔问问精灵锻造技术的一些细节...白天我看到他保养弓箭的手法很特别...然后我走到营地边缘，突然眼前一黑...等我清醒过来，就看到他倒在地上，我手里拿着刀...”
典型的记忆缺失，很可能是被精神控制或催眠后的反应。林越心中有了初步判断，但他需要更多证据。
“我能检查一下你的刀吗？”
矮人青年颤抖着递过短刀。林越接过，仔细端详。这是一把典型的矮人工艺刀，刀身厚重，刃口锋利，刀柄上刻着矮人文字：“铁砧氏族，淬火之年铸”。刀身上的血液还未完全凝固，确实是新鲜的。
但林越注意到一个细节：刀尖部分有一个微小的缺口，像是刺中了什么坚硬的东西后崩损的。而精灵护甲虽然精良，但还不至于让这样的矮人钢刀崩口。除非...
“逐星者女士，能让我检查一下死者的护甲内部吗？”林越问。
月影盯着他看了几秒，最终点头：“可以。但如果这是你们人类和矮人串通的把戏...”
“如果真是这样，我不会包庇任何人。”林越平静地说，然后小心地解开死者护甲的固定带。
当护甲被掀开时，所有人都倒吸一口凉气。在护甲内侧，紧贴尸体的位置，粘着一块黑色的薄片。薄片大约手掌大小，材质非金非石，表面有暗红色的纹路在缓缓流动——正是腐化晶体的特征，但更加精致，更像是人为加工过的。
“这是什么？”月影的瞳孔收缩。
林越用特制的镊子小心夹起薄片。在接触到空气的瞬间，薄片突然发出微弱的嗡鸣，表面的暗红纹路加速流动，然后“啪”的一声，碎裂成粉末。
“定位信标，或者说...诱饵。”林越站起身，环视在场的所有人，“这不是随机杀人事件。有人故意在精灵护卫身上放置了腐化物品，然后用某种手段控制矮人青年，让他‘正好’出现在案发现场，手里拿着‘正好’沾满死者鲜血的刀。”
他转向月影：“逐星者女士，您的护卫最近有没有接触过什么可疑的人？或者有没有发现物品丢失？”
月影皱眉沉思，忽然想起什么：“三天前，卡莱尔报告说他的备用护甲被人动过。当时我们以为是营地里的其他精灵借用后忘记告知，就没有深究...”
“备用护甲现在在哪里？”
“在他的帐篷里。”
“带我去看看。”
一行人来到卡莱尔的帐篷。里面整洁有序，精灵的生活用品摆放得一丝不苟。在帐篷角落的武器架上，挂着一套备用护甲。林越仔细检查，果然在护甲内侧同样位置，发现了另一块黑色薄片——这次还没有被激活。
“看来凶手的计划是让卡莱尔在不知不觉中携带腐化信标，然后在他死亡时，信标激活，吸引注意。”林越分析道，“但凶手没想到卡莱尔今天穿了主用护甲，而不是备用护甲。所以当矮人刺穿护甲时，刀尖碰到了藏在里面的信标，导致崩口，也意外破坏了信标的完整结构。”
月影的脸色更加难看：“你的意思是，我的营地里有内奸？”
“不一定是你营地的人，但肯定是对你们作息和习惯非常了解的人。”林越说，“能够悄无声息地在备用护甲上做手脚，还能精准预测卡莱尔今天会换哪套护甲...这需要详细的情报。”
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