相位滑翔机在夜空中如同一颗沉默的流星，以近乎极限的速度向王都方向疾驰。驾驶舱内，瑟琳紧盯着导航仪和能量读数，额头上渗出细密的汗珠。虚空之泪核心旋转的速度比预期快，这意味着能量消耗也在加速。
“按照这个速度，我们可能只能飞七小时。”她向林越报告，“而且核心温度在上升，可能需要中途降温。”
林越看向窗外漆黑的夜空，又低头看了看手绘的地图。从魔法塔遗迹到王都，直线距离约两千公里，即使以每小时三百公里的速度，也需要近七小时。但中途没有合适的充能点，而且他们刚刚在魔法塔充能三小时，已经耽误了时间。
“计算一下，如果我们保持当前速度，到达王都还剩多少能量？”
“最多维持十分钟的悬浮。”瑟琳快速计算，“然后就会彻底耗尽，坠毁。”
“那就足够了。”林越做出决定，“我们降落在王都外，然后步行进城。滑翔机藏起来，等事情结束后再取。”
哈维坐在后座，闭着眼睛，似乎在努力压制体内的黑暗结缔。自从接近王都方向，那个植入物就变得异常活跃，仿佛感应到了召唤。
“它……在呼唤同类。”骑士睁开眼睛，声音有些嘶哑，“我能感觉到，王都方向有成千上万个类似的‘存在’，它们正在聚集、共鸣。”
这个描述令人不安。如果吞噬者在王都布置了成千上万的代理人，那么圣光预演的危险性远超想象。
“五位学者怎么样？”林越转头看向后舱。狭窄的货舱里，五位从魔法塔救出的学者挤在一起，虽然条件艰苦，但他们的精神很好。
“我们没事。”最年长的白胡子学者——他自我介绍叫埃利奥特——回答，“只是……林先生，我必须告诉你一件事。在知识星图中，我们看到了关于第十三号方舟‘新星’的更详细信息。”
“请说。”
“‘新星’不是普通的避难所。”埃利奥特表情严肃，“它是星辉纪元最后的疯狂计划——一个‘世界重启装置’。如果世界屏障崩溃无法阻止，新星方舟将启动，它会记录当前世界的所有信息，然后……摧毁一切，用记录的信息在另一个维度重建一个‘纯净版本’的艾瑟兰。”
林越愣住了：“这意味着……”
“意味着如果启动新星，我们现在的世界会毁灭，包括所有生命。”埃利奥特沉重地说，“但那些被记录的信息——也就是灵魂的‘数据副本’——会在新世界重生。听起来很美好，但实际上……那只是复制品，不是真正的我们。”
瑟琳插话：“所以新星是最后手段，只有在世界注定毁灭时才能启动？”
“理论上是的。”另一位中年女学者补充，“但知识星图显示，吞噬者似乎也在寻找新星的坐标。它们想要获得重启装置的控制权，不是为了拯救，而是为了……‘格式化’这个世界，清除所有抵抗，然后以它们自己的模板重建。”
双重威胁。吞噬者不仅要通过代理人控制这个世界，还想获得最终的重启按钮。
“我们必须阻止它们。”林越说，“无论是圣光预演，还是对新星的觊觎。”
飞行在沉默中继续。三小时后，天际线开始出现变化——远方的地平线上，一片巨大的城市轮廓逐渐清晰。即使在深夜，王都依然灯火通明，成千上万的灯光如同坠落在地面的星空。
那是艾瑟兰王国的心脏，居住着超过百万人口的政治、经济、文化中心。而现在，这座城市的心脏可能已经被黑暗侵蚀。
“准备降落。”瑟琳开始降低高度，“我找到了一个合适的藏匿点——城西的‘旧货港’，那里废弃仓库多，晚上几乎没人。”
滑翔机悄无声息地降落在旧货港的一片空地上，周围是破败的仓库和生锈的集装箱。瑟琳启动隐形结界，将滑翔机隐藏起来。
“能量核心需要至少十二小时自然冷却才能再次充能。”她检查后报告，“在这期间，我们不能使用它。”
“那就步行。”林越背上装备包，“埃利奥特，你们五位先留在这里，保护滑翔机和知识星图。如果两天内我们没有回来，或者你们看到王都发生剧变……就带着星图离开，想办法联系其他方舟。”
“我们明白。”老学者点头，“愿星辉指引你们。”
林越、瑟琳和哈维离开旧货港，向王都城中心前进。根据莫里斯之前的约定，他们应该在城北的“银月旅店”碰头。
凌晨三点的王都街道异常安静。宵禁还未解除，只有巡逻的卫队偶尔走过。三人避开主干道，穿行在小巷和屋顶之间。林越的维度亲和力在这种城市环境中展现出新的用途——他能感知到建筑的结构弱点，找到最隐蔽的路径；能“看到”巡逻卫队的能量轮廓，提前避开。
一小时后，他们抵达银月旅店。这是一栋三层的老旧建筑，招牌上的漆已经剥落大半。按照约定，莫里斯应该住在二楼的第三个房间。
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