寂静的雪夜，被一声凄厉的马嘶彻底撕裂。
一道黑影挟着风雪，从冷庐禁地冲出，夺过禁军武备库外的一匹战马，纵身跃上。
马儿受惊，人立而起，旋即在来人的蛮横拉扯下被迫臣服，四蹄翻飞，朝着宫城深处狂奔而去。
沿途的积雪被马蹄踏碎，泥水飞溅，惊起一连串的呵斥与追赶声。
“站住！宫中禁地，胆敢纵马！”
“是那个被废的天刃！拦住她！”
惊蛰充耳不闻。
她伏在马背上，左臂的伤口因剧烈颠簸再次裂开，温热的血透过层层布帛，染红了她苍白的指节。
风雪如刀，刮在脸上生疼，可这一切都比不上她心中那片燎原的火海。
那毒，从来就不是为她准备的。
她只是一个试探，一块试毒的石头。
这个念头如同一根烧红的铁钎，狠狠烙在她心上，烫得她五脏六腑都在痉挛。
她不是在为自己奔逃，她是在与一个酝酿已久、足以颠覆整个王朝的阴谋赛跑。
紫宸殿的殿门在望。
禁军侍卫已结成阵列，冰冷的长戟在雪光下反射出森然的寒芒，直指冲来的疯马。
“停下！再进一步，格杀勿论！”领头的校尉厉声喝道。
惊蛰猛地一勒缰绳，战马长嘶一声，前蹄在距离戟阵不足三尺之处堪堪停下，刨动着不安的蹄子。
她翻身下马，动作却不如往日利落，左腿落地时一个踉跄，险些跪倒。
肩头积了薄薄一层残雪，让她看上去像个从雪地里爬出来的亡魂。
她手中，紧紧握着一只粗糙的密封陶罐。
“天刃暗卫惊蛰，有紧急要事启奏！”她的声音因急促的呼吸而嘶哑，却穿透了风雪，清晰地传到每一个人的耳中，“事关前朝巫蛊复起，以及陛下龙体安危！”
“陛下龙体安危”六个字，如同一记重锤，让森严的戟阵出现了瞬间的骚动。
校尉脸色一变，正要喝问，殿内却传来一个沉稳的宦官声音。
“陛下有旨。”
众人瞬间噤声。
“让她从旧阶上来。”
惊蛰闻言，抬起头。
视线越过紧闭的正门，落在了一旁那条早已废弃、通往偏殿的狭窄台阶上。
那是她初入宫闱，作为待斩死囚，一步一叩首，祈求一线生机的地方。
九百九十九级台阶，曾浸透了她的血与屈辱。
此刻，那条旧阶覆满新雪，干净得仿佛从未有人踏足。
惊蛰垂下眼帘，一言不发，提着陶罐，一步步走了过去。
她的左腿微瘸，每一步都走得极沉，在无瑕的白雪上，留下一个清晰的、带着暗红色血迹的脚印。
一步，一印，仿佛将过去与现在，用自己的血重新连接。
紫宸殿偏殿内，地龙烧得极旺，温暖如春。
武曌端坐于御案之后，手中正捏着一份南方加急密报，眉宇间笼着一层罕见的焦虑。
当惊蛰踏入殿门的那一刻，她抬起眼，眸光如电，直直射了过来。
惊蛰没有行礼。
她走到殿中，将那只陶罐与一枚蜡丸重重放在地上，发出沉闷的声响。
“陛下，臣在冷庐查明，绿英所用之‘蚀脉散’，并非寻常民间毒方。”她开门见山，声音冷静得可怕，“此毒源自前朝‘冥蛊宗’秘传，需以至亲之血为引，辅以七十二种毒草，炼制十年方能成药。臣已请南境巫医后人辨认，此为原始配方样本。”
她指着那陶罐，里面装着的，正是她派信鸦取回的、由“青蚨计划”线人送来的物证。
“绿英所投之毒，纯度不足一成，且炼制手法粗劣。说明她得到的只是残次品，而真正的主使者，另有其人。”惊蛰抬起头，目光灼灼地逼视着御座上的女帝，“陈延寿不过是执笔画押的傀儡，背后有一只更大的手，想借此案，看一看这朝堂之上，究竟有多少人想让您死。”
武曌面无表情，只是将那份南方密报缓缓放下。
惊蛰又从怀中取出一卷画轴，正是胡四爷私藏的那幅摹本。
“此画，臣也请画坊主管鉴定过。陈宝儿的画风清丽，从不在画中用金粉提亮。但这幅画上，宝儿姑娘的衣褶处，有明显后加的金粉痕迹。”她将画卷展开，指着那处微不可察的细节，“笔触滞涩，与原画格格不入。真正的画者，不会犯这种错误。这是摹改者为了掩盖什么，画蛇添足。”
武曌的目光落在画卷上，在那一抹不协调的金色上停留了片刻，嘴角忽然勾起一抹冰冷的笑意。
“金粉……朕还以为是谁的手笔如此熟悉。”她轻声自语，眼中却杀机毕现，“原来是张延禄那老匹夫的旧账，还没跟朕算清。”
张延禄，前朝宰相，其家族以奢靡闻名，尤爱在器物书画上描金缀玉。
就在这时，殿外传来通报：“御前医官崔明礼奉召觐见。”
崔明礼几乎是爬进来的，他跪在地上，双手高高捧着一本脉案，声音抖得不成调：“启、启禀陛下……此为天刃大人的最新脉案。天刃大人她……她为解‘蚀脉散’之毒，强行融合异血，致经脉逆冲，气血倒行。若、若再不静养，恐……恐折寿五年以上。”
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