当沈砚被安置在柔软干燥的马车里，由随行军医进行紧急诊治时，萧彻才仿佛脱力般，靠在车辕上，雨水和汗水混合着从他额角滑落。
他回头望着那片他们刚刚逃出的、杀机四伏的山林，眼神冰冷彻骨。
这一次，不再是怀疑，而是确认。
那精准的弩箭，那如影随形的追踪，绝非普通山匪或流寇所能为。
这江南，果然是一趟生死局。
江宁府，大皇子一系的一处隐秘别院内。
“废物！一群废物！”
一个幕僚气得摔碎了茶杯，“在自家地盘上，两次出手，都让人跑了！养你们何用！”
下方跪着的黑衣人首领低声道：“先生息怒，非是属下等不尽心，实在是……事有蹊跷。”
“蹊跷？驿站那次是赵云峥那小子拼命，算你们运气不好！山林这次呢？天时地利都在你们手上，怎么又让人像泥鳅一样滑走了？”幕僚厉声质问。
“先生容禀，问题就在这山林这一次。”
黑衣人首领抬起头，面具下的眼神带着深深的困惑，“驿站之后，我们吸取教训，这次行动更加隐秘，我们分三路包抄，借助雨声和复杂地形潜行靠近，自信没有发出任何足以惊动目标的声响，选择的合围路线也极为刁钻。”
他顿了顿，语气中充满了不解：“可就在我们即将完成合围，距离他们藏身的山洞不足三里，眼看就要瓮中捉鳖时，他们竟像脑后长了眼睛一样，再次提前逃走！时间拿捏得恰到好处，几乎是……在我们合围网即将收口的最后一刻。”
“七皇子更是毫不犹豫，抱着那病秧子上马就冲向我们唯一留出的、也是理论上最不可能被选择的西北方向缺口，仿佛早就知道那里防守最弱且通向官道。”
幕僚皱紧眉头：“你的意思是……有内鬼？提前泄露了你们的包围计划？”
“属下以性命担保，绝无可能！”黑衣人首领断然否定，“此次行动计划，只有属下与另外两位头目知晓完整路线，且是行动前最后一刻才布置下去，兄弟们都分散潜行，根本无法互通消息。”
“那难道是七皇子身边另有高人护卫，看破了你们的行踪？”
“属下起初也这么想。”
黑衣人首领摇头，“但若有这样的高手在侧，昨夜在驿站我们就不可能差点得手。而且，属下在远处隐约看到，七皇子是在那沈世子对他急促说了句什么之后，才骤然行动的。那沈世子当时明明已病得神志不清，几乎挂在七皇子身上……”
他回想起那诡异的一幕，一个奄奄一病之人，在关键时刻，竟似乎成了指路明灯。“所以属下才觉得……那沈砚，似乎有点……邪门。不像是靠常理推断，倒像是……能嗅到危险本身似的。”
他将这匪夷所思的观察说了出来。
幕僚听完，沉默良久，手指无意识地敲击着桌面。
他自然不信什么鬼神之说，但两次失手，尤其是第二次在绝对优势下的功亏一篑，绝非“运气”二字可以解释。
排除了内鬼和未知高手，那么问题很可能就出在那个看似最柔弱、最不起眼的沈砚身上。
“此事我知晓了。”
幕僚压下心中的惊疑，沉声道，“给京城传信，将此处情况，尤其是第二次山林追击的细节和关于沈砚的疑点，详加禀明殿下。”
“在接到新指令前，暂缓硬攻，但给我盯死他们！我倒要看看，这个沈砚，到底是真的能掐会算，还是故弄玄虚！还有，让我们在漕运衙门里的人‘好好’招待七皇子殿下，从明面上试试他们的深浅！”
与此同时，三皇子萧锐在京城府中，也收到了江南传来的密报。
“哦？遇刺了？还差点被抓住？”萧锐把玩着一枚玉佩，嘴角噙着一丝玩味的笑意，“我那大哥，还真是沉不住气啊。这下，可把老七彻底推到对立面了。”
“殿下，我们是否要……”
“不急。”萧锐摆摆手，“让大哥先去碰碰钉子。我们在江南的人，按兵不动，必要时……甚至可以暗中给七弟行些方便，这水，越浑才越有意思。”
漕运总督衙门外，新任漕运总督周勉带着一众属官，战战兢兢地跪迎风尘仆仆、面色冷峻的萧彻。
当看到被亲兵小心翼翼从马车里搀扶下来、面色惨白如纸、几乎无法独立站立的沈砚时，周勉的额头渗出了冷汗。
他早就接到京城消息，知道七皇子此行带着那位据说是心头肉的沈世子，却没想到竟是这般光景。
“下官……下官迎接来迟，让殿下、世子受惊了！罪该万死！”周勉连连叩首。
萧彻冷冷地扫了他一眼，目光如同冰刃：“周总督，江南的治安，真是让本殿大开眼界。本殿与沈世子尚未踏入江宁地界，便遭遇数次截杀，这就是你治理下的江南？”
周勉吓得浑身发抖，连声道：“下官失职！下官一定严查！请殿下息怒！”
“沈世子需要静养，立刻安排最清净的院子，找最好的大夫！”
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