萧彻守在东暖阁的第三日黄昏，养心殿内的气氛压抑得如同暴雨前的死寂。
沈砚的高热依旧未退，气息微弱得几乎探察不到，若非胸膛还有那几乎看不见的微弱起伏，与逝者无异。
太医署已束手无策，几位院判跪在殿外，面如死灰。
萧彻形容枯槁，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，三日未进粒米，只靠着内侍强行灌下的少许参汤吊着精神。
他跪坐在床榻边，紧紧握着沈砚冰凉的手，仿佛那是连接着两个世界的唯一绳索，一旦松开，便是永别。
嘶哑的、无意识的“阿砚”二字，已成了他唇边唯一的音节。
林氏在偏殿醒来后，便坚持守在沈砚的床榻边，看着自己儿子毫无血色的脸庞，脑海中想起从前那个活泼开朗的儿子，心疼不已。
泪水早已流干，只是呆呆地望着，仿佛要将他此时的模样刻进灵魂里。
沈擎则像一尊瞬间苍老了二十岁的石雕，沉默地站在角落，
目光在气息奄奄的沈砚和濒临崩溃的帝王之间移动，满是血丝的眼睛里只剩下沉痛与无力。
就在这令人绝望的寂静中，床榻上的沈砚，那浓密如蝶翼、却毫无生气的长睫，忽然极其微弱地颤动了一下。
紧接着，他那只被萧彻紧握的手，几不可察地动了动指尖。
萧彻浑身一震，几乎以为是自己出现了幻觉。
他猛地俯下身，凑到沈砚耳边，声音破碎不堪，带着难以置信的希冀：
“阿砚？阿砚你能听到我说话吗？”
沈砚没有任何睁眼的迹象，他似乎依旧深陷在无边的昏迷与高热带来的混沌梦魇中。
但他的眉头紧紧蹙起，仿佛在抵抗着什么巨大的痛苦，干裂起皮的嘴唇微微翕动，发出一些模糊不清的音节。
萧彻屏住呼吸，将耳朵几乎贴到他的唇边，努力去分辨。
“……冷……好冷……”
萧彻心如刀绞，立刻嘶哑着下令：“再加炭盆！拿最好的银丝炭！被子！再拿两床锦被来！”
宫人慌忙行动，殿内原本就闷热的空气几乎令人窒息。
然而，沈砚的低喃并未停止，反而带上了一种更深切的、仿佛源自灵魂深处的恐惧与哀求。
“……别走……阿彻……别……丢下我……”
萧彻的眼泪瞬间再次决堤。
他紧紧回握住沈砚的手，将他的手贴在自己冰凉的脸颊上，试图给他一点微不足道的慰藉，声音哽咽：
“我在！阿砚，我在这里！我哪儿也不去，我永远不会丢下你！你看着我，你睁开眼睛看看我！”
沈砚似乎完全听不到他的保证，依旧沉浸在自己的梦魇里。
他的手指无意识地蜷缩，竟虚弱地、却又固执地攥住了萧彻明黄色龙袍的袖口，那力道轻得几乎可以忽略，却仿佛用尽了他残存的所有力气。
然后，他用一种带着无尽眷恋的、梦呓般的声音，一字一顿地，吐露出了深埋心底的执念：
“阿彻……别……忘了我……”
这一声，如同九天惊雷，轰然炸响在萧彻的脑海深处！
整个世界仿佛瞬间静止了。
殿内炭火的噼啪声，宫人压抑的啜泣声，窗外呼啸的风声，全都消失了。
萧彻僵在原地，瞳孔骤然收缩，难以置信地看着床上那个连呼吸都微弱得几乎停止的人。
别忘了我……
不是君臣之别的托付，不是挚友离散的伤感。
那语气中的依赖，那深入骨髓的不舍，那近乎卑微的祈求……分明是……
是……
一个被他刻意忽略、压抑、甚至从未敢去深思的答案，如同被封印了千年的火山，
在这一刻，被这句无意识的告白彻底点燃，轰然爆发，灼烧着他的五脏六腑，撕裂了他所有的理智与伪装！
为什么看到他咳血会那样恐慌？
为什么听到他赞同选秀会那样愤怒？
为什么在他推开自己时会那样失落心痛？
为什么在他命悬一线时会感觉整个世界都崩塌了？
为什么……仅仅是想到会失去他，就痛不欲生？
原来……原来如此！
不是知己，不是兄弟，不是君臣。
是爱。
是他萧彻，不知从何时起，早已将沈砚，这个从小伴他长大，为他挡风遮雨，为他算尽天下，为他燃尽生命的沈砚，
刻入了骨血，融进了灵魂，成了他生命不可或缺的一部分，成了他……无法割舍的爱人！
这迟来的、血淋淋的认知，像一把最锋利的刀刃，狠狠地剜开了他的心。
巨大的狂喜与更巨大的绝望同时将他淹没。
狂喜于终于明白了自己的心意，绝望于……明白得太晚，太晚了！
他想起沈砚一次次隐忍的眼神，想起他平静说出的“陛下当允”，想起他推开自己时的决绝，想起那枚碎裂的玉佩……
原来，他并非无心，他只是……比他更早看清，却选择了独自承受这一切，用最残酷的方式，将他推开，护他周全。
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