武德九年冬，先帝龙驭殡天之痛犹在，太子李世民于灵前即位，改元贞观，是为历史上赫赫有名的唐太宗。新帝登基，万象待新，然长安城内暗流涌动，新旧势力交替，百废待兴。尤为紧迫者，乃是霍焌深知，史册所载那场席卷中原的特大蝗旱之灾，已不足半年之期。
夜色深沉，甘露殿内灯火通明。李世民与霍焌对坐，案上铺着关中地图，烛火摇曳，映照着两人凝重的面色。
“陛下，”霍焌手指地图上泾水之阳，“时不我待。蝗旱之灾，已有先兆。臣请以泾阳为试点，推行以工代赈、兴修水利、广储苜蓿、蓄养禽兵之策。唯有在此地先行成功，方能取信于天下，继而推广全国，应对大灾。”
李世民眉头紧锁：“朕知此事紧迫。然如今你已身处风口浪尖。拍卖会一事，五姓七望对你恨之入骨，朝中其代言人众多。若朕公然委你以重任，主持如此庞大的防灾事宜，恐阻力重重，事倍功半。他们宁可坐视灾情蔓延，也不会让你借此机会再立新功，壮大皇权。”
霍焌微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“陛下所虑极是。故此，臣有一计，需请陛下配合，演一出戏给那些人看。”
“哦？如何演法？”
“明日大朝会，臣会寻一由头，与卢国公程知节当庭争执，乃至‘失手’殴之。卢国公性子刚烈，必不肯干休。届时，陛下便可雷霆震怒，以‘御前失仪，殴打功勋’之罪，将臣重重处罚，贬斥出京。”霍焌缓缓道来。
李世民是何等聪明之人，立刻领悟：“明贬暗保，声东击西！朕将你贬至泾阳，名为惩戒，实则是让你放手施为！那些世家见你失势被逐，必然弹冠相庆，不仅不会阻挠你去泾阳，反而会盼着你在那里栽个大跟头，好看你的笑话！妙！甚妙！”他抚掌称赞，但随即又关切道，“只是，委屈爱卿了，还要平白担个恶名。”
霍焌洒然一笑：“成大事者，不拘小节。能为民请命，解陛下之忧，区区污名，何足道哉？只是……苦了卢国公，要陪臣演这出恶戏，还需陛下事先与他通气。”
“知节那边，朕自有分寸。”李世民点头，目光锐利，“如此，明日朝会，便依计行事！”
次日，太极殿大朝会，百官肃立。新皇初立，气氛本就微妙。议题渐及财政、仓储，难免牵扯到此前霍焌主持的拍卖会。一些出身世家或与之关联的官员，言语间便开始含沙射影，指责霍焌手段酷烈，与民争利。
霍焌立于班中，面无表情，待到时机差不多，他忽然出列，朗声道：“陛下，臣有本奏。日前清查拍卖账目，发现卢国公府上购入的一批琉璃器，款项至今尚未结清。区区小数，拖延至今，实有损国公威名。”他这话纯属凭空捏造，程咬金在拍卖会上根本没买什么琉璃器。
程咬金早已得了李世民暗中嘱咐，此刻闻言，立刻“勃然大怒”，黑着脸出班，粗声吼道：“放你娘的屁！霍小子！俺老程何时欠你钱了？那劳什子琉璃，俺看都没看过！你休要在此血口喷人！”他演技逼真，吹胡子瞪眼，唾沫星子几乎喷到霍焌脸上。
霍焌按照剧本，立刻反唇相讥：“卢国公！朝堂之上，陛下面前，你竟口出秽言，藐视法度！账目白纸黑字，岂容你抵赖？”
“俺抵赖？俺看是你这田舍郎想钱想疯了，讹到俺老程头上！”程咬金踏步上前，指着霍焌的鼻子骂道，“别以为立了点功劳就目中无人！俺随陛下打天下的时候，你还不知在哪个泥地里刨食呢！”
“你……你敢辱我出身？！”霍焌装作气急败坏，脸色涨红，猛地伸手推向程咬金胸膛。
程咬金何等人物，岂会被他推倒？但此刻却顺势一个趔趄，夸张地后退两步，随即暴吼一声：“好小子！敢动手！”说着便抡起醋钵大的拳头，作势要打。
朝堂之上顿时一片哗然！御前失仪已是大罪，如今竟动起手来，这还了得？
“住手！”龙椅之上，李世民猛地一拍御案，声色俱厉，“放肆！程知节！霍子邃！尔等眼中还有没有朕？还有没有这太极殿！”
天子一怒，伏尸百万。程咬金和霍焌立刻“吓得”跪倒在地。
“陛下息怒！”尉迟恭、牛进达、侯君集等一众武将见状，连忙出列劝谏。他们不明就里，只道两人是真起了冲突。
尉迟恭率先道：“陛下，知节性子虽急，但对陛下忠心耿耿，霍大人亦是年轻气盛，一时冲动，还望陛下从轻发落！”
牛进达也道：“是啊陛下，如今正是用人之际，霍大人精通农事，知节勇冠三军，皆乃国之栋梁，岂可因口角之争而重罚？”
侯君集心思更细一些，瞥了一眼跪着的两人和面沉似水的皇帝，隐约觉得有些不对，但此刻也只能顺着说：“陛下，御前失仪，按律当惩。然念在二人皆是初犯，且于国有功，不妨小惩大诫，以观后效。”
这时，那些世家出身的官员们，如崔、卢、郑等族的代言人，则纷纷出列表态，语气看似公正，实则煽风点火：
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