日子在药杵与研钵的单调碰撞声中悄然流逝。星见朔的生活仿佛被固定在了医院药房、临时宿舍和有限的户外采集路线上，规律得如同一潭死水。他依旧沉默寡言，学习刻苦，对静音和山中风的指令执行得一丝不苟，完美地扮演着一个安分守己的“观察对象”。
但只有他自己知道，这平静的表象下，内心的波澜从未停歇。投递出去的石子如同沉入深井，一连数日，干涸喷泉池那边没有任何回应。那个神秘的面具人仿佛从未出现过，连同他带来的惊人情报，都像是一场离奇的梦。是对方改变了主意？是传递点被发现了？还是……那根本就是一个精心设计的圈套？
这种不确定感如同细密的蛛网，缠绕在心头。他只能按捺住焦躁，将全部精力投入到两件事上：一是更深入地钻研医疗忍术，尤其是关于查克拉经络净化与精神创伤修复的理论，这对他理解和控制体内力量至关重要；二是在夜深人静时，进行那场更加小心翼翼、如履薄冰的“意识潜入”。
夜色深沉，病房内只有仪器规律的滴答声。朔盘膝坐在床上，呼吸放缓至近乎停滞。他不再试图强行“沟通”或“引导”那两股沉睡的力量，而是将意识化作最细微的触须，如同潜入深海般，缓缓沉入自身的查克拉之源，去“感受”它们的存在状态。
这一次，他有了新的发现。当他的意识无限贴近那股古老力量时，一些前所未有的、更加清晰的“碎片”开始自发浮现。不再是混乱的画面和杂音，而是一些关于“能量构筑”、“精神印记剥离”、“净化仪式”的、相对完整的知识片段。这些知识深奥晦涩，带着一种不属于这个时代的古老气息，但核心似乎都指向了对“异常能量”和“精神污染”的应对之法。
尤其是一种名为“心源封印”的残缺术式原理，引起了他的极大关注。这并非强行抹杀或驱逐异种能量，而是通过构筑一个特殊的、以施术者自身精神为核心的“源点”，将异种能量逐步“同化”或“转化”为可控的力量。这理念，与他之前试图“消化”邪神意志碎片的疯狂想法不谋而合，但提供了更系统、更安全（相对而言）的理论基础。
难道这股古老力量本身，就蕴含着对抗类似邪神污染的方法？它究竟是什么来头？
这个发现让朔心跳加速。他不敢贸然尝试那残缺的封印术，但其中的理念给了他新的方向。他开始尝试用意识模拟构筑那个所谓的“心源”，并非真实施展，而是在精神层面进行推演。这个过程极其耗费心神，每一次模拟结束，他都感到头脑欲裂，但那种对自身力量本源逐渐清晰的“感知”，让他甘之如饴。
就在他沉浸于这种危险的探索时，转机悄然而至。
那是一个细雨绵绵的午后，采集任务因天气取消。朔被安排协助整理医院的旧档案库，清点一批即将封存的过期医疗记录。库房阴暗潮湿，弥漫着纸张霉变的气味。就在他搬动一摞沉重的卷宗箱时，箱底一枚毫不起眼的、边缘已被磨圆的灰色鹅卵石，滚落到了他的脚边。
朔的动作瞬间僵住。这枚石头的大小、材质，尤其是那极其细微的、几乎无法察觉的冬青叶暗纹，与他之前投递出去的那枚传递石一模一样！
心脏猛地一跳。他不动声色地弯腰捡起石头，指尖传来一丝冰凉的触感。借着整理卷宗的掩护，他感知到石头内部有一个微小的空心，里面藏着一卷薄如蝉翼的纸条。
强压下立刻查看的冲动，朔将石头若无其事地放入口袋，继续完成手头的工作，直到傍晚才返回宿舍。关紧房门后，他才小心翼翼地取出纸条，用微量查克拉激发。
字迹是用特殊的隐形药水书写，在查克拉作用下缓缓显现，内容简短却令人心惊：
“神无毗桥东南五里，废弃风神庙，地宫入口在神像下。三日后，子时，‘货’到。角都同行。‘清扫’与否，自决。——影”
信息量巨大！不仅证实了团藏的确切藏身地点，还点明了其与“晓”的角都即将进行交易（“货”很可能指代某种重要物品或情报），甚至暗示了交易时间！最后那句“清扫与否，自决”，更是将是否采取行动、如何行动的选择权，赤裸裸地抛到了他的面前！
这是阳谋！面具人（“影”）提供了极具价值的情报，却也将他推到了必须做出抉择的悬崖边。通知木叶？如何解释情报来源？纲手会信吗？即便信了，大规模行动必然打草惊蛇，团藏和角都很可能闻风而逃。不通知？单凭他自己，去面对团藏和角都？无异于以卵击石。更何况，这很可能本身就是个陷阱。
纸条在指尖无声地化为灰烬。朔站在窗边，望着窗外连绵的雨丝，眼神冰冷如刀。他明白，“影”是在逼他表态，逼他展现出值得投资的价值和胆量。同时，这也是一次测试，测试他是否真的有能力搅动局势，还是只是一个无用的棋子。
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