离开废弃气象站后，林曦三人并未远遁，而是在附近一片地势复杂、岩石嶙峋的丘陵地带找到了一处天然形成的岩洞。
洞口被茂密的变异藤蔓遮蔽，内部虽不宽敞，但足够深邃，且有数个岔道，易于防守和紧急撤离。
洞内阴冷潮湿，空气中弥漫着泥土和苔藓的气息。
林曦在洞口布置了几个简易的警示和干扰能量波动的阵法后，三人终于得以真正喘口气。
“先是拟色兽，然后是那些铁皮罐头，最后还有那种影子一样的怪物……”云瑾靠坐在一块相对干燥的石壁上，一边检查着自己已无大碍的手臂，一边忍不住抱怨。
“这鬼地方怎么这么多稀奇古怪的东西？比帝都周边的废墟危险多了。”
凯瑟琳正在用清水擦拭长剑，闻言抬起头，理性地分析道：“或许正因为这里远离人类主要活动区域，受天隙影响后生态演变更加剧烈，加上那个未知势力的前哨站曾经存在，才孕育出了这些独特的妖兽和威胁。”
林曦没有参与她们的讨论，他正全神贯注于手中的两样东西——那枚来自追踪者的、已被他动了手脚的能量晶石，以及那枚从“潜伏者”身上得到的、散发着暗影与空间波动的黑色晶核。
“老师，您是在研究如何利用它们吗？”凯瑟琳注意到林曦专注的神情，轻声问道。
林曦点了点头，指尖轻轻拂过那枚黑色晶核，感受着其中精纯的暗影之力与微妙的空间涟漪。
“这枚晶核品质极高，其中蕴含的暗影法则碎片，对我参悟‘虚空之尘’，理解空间隐匿与穿梭，大有裨益。而这块能量晶石……”
他拿起那块蓝色晶石，眼中闪过一丝算计的光芒：“……它现在是我们与那个未知势力博弈的一枚棋子。暂时留着，或许能在关键时刻发挥奇效。”
他顿了顿，看向两人：“当务之急，是提升实力。我需闭关几日，尝试炼化这暗影晶核，进一步感悟空间法则，并引导微光界吸收近期所得。
你们二人，凯瑟琳巩固凝晶后期修为，尝试将风之力的‘穿透’与‘束缚’特性更深融合；
云瑾，你的魂光境尚需稳固，赤离的幻火与精神结合虽妙，但消耗巨大，需找到更有效率的运用方式。”
“是，老师/明白。”凯瑟琳和云瑾同时应道。
她们都清楚，在这个危机四伏的世界，实力是生存和探寻真相的唯一基石。
接下来的几天，岩洞内陷入了沉寂。
林曦在洞穴最深处开辟出一小块净地，周身气息内敛，暗影晶核悬浮在他眉心之前，缕缕精纯的黑暗能量与空间波动被他的神识小心翼翼地牵引、剥离、吸收、理解。
同时，他分出一部分心神沉入识海，引导着微光界吞噬之前收获的裂爪兽骨爪、晶核，拟色兽的皮毛、毒腺，以及追踪者的装甲碎片和能量回路残骸。
微光界内，那片小天地微微震动，边界处的混沌雾气似乎又退散了一丝，大地变得更加凝实，天空中那光属性种子所化的“太阳”光芒似乎也带上了一丝难以察觉的、调和万物的韧性。
各种不同属性的材料投入，正在促使这个初生的秘境朝着更加稳定、包容的方向演化。
凯瑟琳和云瑾也各自修炼。
凯瑟琳反复锤炼着对风之力的掌控，试图将爆发性的风刃与持续性的风压束缚完美结合，剑法越发凌厉难测。
云瑾则与赤离进行着深层次的沟通，探索着如何以更少的精神力消耗，引动更强烈的幻术效果，甚至尝试将幻火融入身法，使得她的移动轨迹更加诡异莫测。
期间，也有不开眼的小型妖兽被洞内的能量波动吸引而来，但都被守在洞口附近的凯瑟琳和云瑾轻易解决。
万魂幡再次吸收了几缕孱弱的灵魂，林曦也顺手将那些妖兽身上稍有价值的材料投入微光界，充实着这个“资源库”。
五日后，林曦从深层次的入定中苏醒。
他睁开双眼，眸底深处仿佛有幽暗的漩涡一闪而逝，周身气息更加晦涩难明，对周围空间的感知似乎也变得更加敏锐。
炼化暗影晶核和消化近期所得，让他的修为更加精进，对突破洞虚境的把握又增添了一分。
“老师，您醒了。”凯瑟琳第一时间察觉到林曦气息的变化，立刻结束了修炼。
云瑾也看了过来，感受着林曦身上那股愈发深邃的气息，忍不住咋舌：“你这家伙，每次闭关出来，都感觉更吓人了一点。”
林曦没有在意她的调侃，站起身，活动了一下筋骨。
“略有收获。此地不宜久留，我们该继续出发了。那个坐标指向的方位，还需要进一步确认。”
他顿了顿，补充道：“沿途若再遇妖兽，以收集资源和磨砺技艺为主，《山海经》记录顺带即可。”
“明白！”云瑾跃跃欲试，“正好拿些不开眼的家伙试试我的新想法！”
三人整理行装，再次踏上旅程。
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