启泰二十一年七月二十五，寅时三刻，金陵，太学明伦堂。
烛火通明，却照不亮学子们脸上的阴霾。三百多名太学生聚集在此，鸦雀无声，只有偶尔传来的压抑咳嗽声。他们面前的长案上，平铺着一张血迹斑斑的檄文——那是昨夜在太学门廊上被人钉在那里的，旁边还钉着一只被砍断的右手，无名指上戴着一枚前朝样式的玉戒。
“都看完了？”站在最前面的青衣学子环视众人，声音嘶哑。他叫沈青书，太学生领袖，今年二十有五，已经三次拒绝王珣的征召。此刻他右臂缠着黑纱，那是为昨夜被廷尉抓走的同窗戴的。
“沈兄，这檄文……真是殿下亲笔？”有人颤声问。
“笔迹我认得。”沈青书拿起檄文，指着末尾那个血指印，“三年前殿下巡视太学，我曾求过一幅字。那‘文’字末尾的勾笔，整个南朝只有殿下一人这样写——他少年时练字伤了手腕，这一笔总使不上力，所以特别陡峭。”
众人凑近细看，果然如此。
“若真是殿下亲笔……”一个年长的博士喃喃道，“那王珣就是真反了。勾结韩家，出卖淮北，软禁储君……这是诛九族的大罪啊！”
“何止诛九族！”沈青书猛地拍案，“淮北三州，十万守军不成而降，百万百姓沦为奴虏！淮水防线一破，凌风铁骑便可长驱直入，整个江南都将生灵涂炭！这王珣，是要断送南朝三百年基业！”
堂内一片哗然。有人激愤，有人恐惧，也有人眼神闪烁，显然在权衡利弊。
“沈兄，我们该怎么办？”一个年轻学子红着眼睛问，“廷尉府的人已经盯上太学了。昨夜被抓走的十七人，到现在生死不明。王珣心狠手辣，我们若是……”
“若是坐视不理，日后有何面目见列祖列宗？”沈青书打断他，转身面向堂上供奉的至圣先师像，双膝跪地，“圣人云：君子喻于义，小人喻于利。今日我辈读书人，若眼看奸臣祸国、储君蒙冤而不敢发声，读这圣贤书何用？考这功名何用？”
他重重叩首，额抵青砖：“沈青书今日在此立誓，誓死追随殿下，诛奸臣，清君侧！有愿同往者，留！贪生怕死者，请自便！”
堂内死寂片刻。
第一个跪下的，是那个年长的博士。他今年五十八了，头发花白，但腰杆挺得笔直：“老朽读了一辈子圣贤书，临了不能做个软骨头。”
第二个，第三个……很快，三百多名太学生齐刷刷跪倒一片。
“诛奸臣！清君侧！”
呼喊声起初杂乱，但渐渐汇成一股洪流，冲出明伦堂，响彻太学上空。这声音像一颗投入死水的石子，迅速荡开涟漪。
寅时末，太学生结队出学宫，白衣素冠，手持檄文抄本，沿朱雀大街向皇城行进。沿途不断有百姓加入，有商人，有工匠，有农夫，甚至还有几个穿着破旧军服的老兵。等队伍抵达承天门前时，已聚集了上万人。
承天门紧闭。城楼上，禁军弯弓搭箭，箭镞在晨光中闪着寒光。
“请陛下亲政！请诛奸臣王珣！”
万民跪拜，声震九霄。
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同一时刻，小孤山烽燧顶层。
赵强看着山下密密麻麻的军营，眉头紧锁。王珣显然被昨天的突袭惹怒了，一夜之间又调来三千人，现在围山的兵力达到八千。更糟的是，他在山脚四周挖了壕沟，设了鹿砦，摆出长期围困的架势。
“我们的粮食还能撑几天？”他问。
刘猛脸色难看：“省着吃，三天。水……暗泉的竹管昨天被王珣的斥候发现了，虽然我们打退了他们，但取水越来越危险。孙坚今天去取水，肩膀中了一箭。”
三天。一百五十个还能战斗的人，要对八千围军。这已经不是兵力悬殊，是绝望。
“殿下，”清河从楼梯走上来，手里拿着半块发硬的饼，“吃点东西吧。您昨天到现在，水米未进。”
赵强接过饼，却没吃。他望向东南方向——那是石小鱼他们应该来的方向。已经一天一夜了，没有任何消息。是迷路了？还是……
“公主，如果今天天黑前还没有援军，”他缓缓开口，“我打算带人夜袭。”
“夜袭？”刘猛一惊，“殿下，山下八千大军，我们这一百多人，夜袭跟送死有什么区别？”
“不完全是送死。”赵强走到垛口边，指向山下军营的某处，“你们看那里，是不是比其他地方帐篷密集？”
众人看去。果然，军营东南角帐篷连绵，而且有不少马车停靠，周围守卫森严。
“那是粮草营。”赵强判断，“王珣从庐江、巢湖调兵，粮草肯定集中存放。如果我们能烧了粮草营，八千大军就断了补给，围困不攻自破。”
“可是怎么进去？”清河问，“山下三层壕沟，五道哨卡，还有巡逻队。”
“走水路。”赵强指向悬崖下的淮水支流，“我观察过，那条河从西面流来，在山下拐弯，正好经过粮草营后方。现在是七月，水位不深，但足以藏人。我们可以顺流而下，在粮草营后方上岸，放火，然后原路返回。”
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