退朝的钟声如同丧钟，在苏文清耳边嗡嗡作响。他浑浑噩噩地随着人流走出太和殿，昔日同僚或同情、或惋惜、或幸灾乐祸、或避之不及的目光，如同芒刺般扎在他背上。那“岭南道观察处置使”的任命，更像是一道冰冷的枷锁，将他与这座繁华的京城、与权力的中心彻底隔绝。
然而，当他踏出宫门，被初春尚且料峭的寒风一吹，那浑噩的头脑却骤然清醒了几分。皇帝最后那深邃难明的眼神，以及那句“戴罪立功”的嘱托，在他心中反复回响。
是了……陛下此举，看似严惩，实为保护！
太子一党此番发动，来势汹汹，罗织的罪名更是直指谋逆巫蛊这等大忌。若陛下强行维护，不仅坐实了“昏聩护短”之名，更可能激化矛盾，引发朝局剧烈动荡，甚至给北境虎视眈眈的漠北新汗可乘之机。届时，苏家才是真正的灭顶之灾！
而将他“流放”岭南，一则平息了物议，堵住了悠悠众口；二则将苏家这颗“钉子”从风暴眼中拔除，远离了太子一党的直接攻击范围；三则……岭南虽为烟瘴之地，却也是天高皇帝远之处！陛下那句“戴罪立功”，是否别有深意？
苏文清深吸一口气，压下心中的翻腾，脸上恢复了往日的沉稳，甚至比平日更添了几分坚毅。他整理了一下有些凌乱的朝服，挺直脊梁，迈着依旧从容的步伐，走向等候在宫门外的丞相府轿子。
“回府。”他淡淡地对轿夫吩咐道，声音听不出丝毫波澜。
轿子平稳地起行。轿厢内，苏文清闭上双眼，大脑以前所未有的速度运转起来。
岭南……
那里并非绝地。
瘴疠横行？可以防范。
蛮夷未化？可以安抚，甚至……可以利用！
更重要的是，陛下既然让他去，或许……那里本身就藏着什么机遇？联想到瓜瓜那神鬼莫测的“剧透”之能，他心中隐隐生出一丝期待。
**丞相府内，早已乱成一团。**
圣旨的内容比苏文清更早一步传回了府中。林氏听闻丈夫被罢相流放，儿子们也要一同前往那传说中的蛮荒之地，当场便眼前一黑，晕厥过去，被丫鬟们七手八脚抬回房中急救。苏玉瑾暴躁地在厅内踱步，将名贵的瓷器摔得粉碎，口中不住咒骂着太子和那些落井下石的官员。苏明远则脸色铁青，紧抿着嘴唇，快速计算着府中现有的资产和即将面临的困境。连一向沉稳的苏擎苍，眉宇间也笼罩着一层化不开的阴郁，手一直按在剑柄上，指节泛白。
整个苏府上空，都弥漫着一股末日降临的绝望气息。
当苏文清的轿子在府门前停下时，得到消息的苏明远和苏擎苍立刻迎了出来。看到父亲虽然面色凝重，但眼神清明，步履稳健，丝毫不像遭受巨大打击的模样，两人心中稍定。
“父亲！”苏明远上前一步，声音低沉而急切，“圣旨……”
苏文清抬手制止了他，目光扫过一片狼藉的前厅和儿子们脸上的惶惑与愤怒，沉声道：“都进书房说话。”
书房内，门窗紧闭。
苏玉瑾依旧怒气难平：“爹！我们就这么认了？那狗屁圣旨！分明是太子那杂碎搞的鬼！还有皇上，他怎么能……”
“住口！”苏文清厉声呵斥，目光锐利地看向小儿子，“雷霆雨露，俱是君恩！陛下自有陛下的考量！再敢口出狂言，家法伺候！”
苏玉瑾被父亲从未有过的严厉震慑，悻悻地闭上了嘴，但脸上依旧满是不服。
苏文清看向苏明远和苏擎苍：“你们呢？也以为我苏家就此完了？”
苏明远沉吟道：“儿子不敢。只是……岭南之地，凶险异常，我等举家前往，前途未卜，心中实在难安。”
苏擎苍言简意赅：“父亲，是否需要儿子提前安排人手，前往岭南探路？”
苏文清看着两个还算沉得住气的儿子，微微颔首，脸上甚至露出了一丝高深莫测的笑意：“你们能想到这些，很好。但你们可知，为父在接到圣旨之时，便已料到会有此一劫？”
三人皆是一愣。
“早料到了？”苏明远疑惑。
“不错。”苏文清捋了捋胡须，眼中闪烁着精光，“木秀于林，风必摧之。我苏家因瓜瓜而显赫，早已成为众矢之的。陛下虽竭力维护，然则朝中势力盘根错节，太子一党绝不会坐视我苏家坐大。此次弹劾，不过是迟早之事。”
他顿了顿，压低声音：“陛下此举，名为流放，实为保护！将我们调离京城这漩涡中心，既是免了我们成为靶子，也是给了我们一个……另起炉灶的机会！”
“另起炉灶？”苏玉瑾忍不住插嘴，“在那种鸟不拉屎的地方？”
“愚蠢！”苏文清瞪了他一眼，“岭南虽被中原视为蛮荒，但地域广阔，物产未必不丰！且远离朝堂，正好可以避开耳目，从容布置！陛下让我戴罪立功，这‘功’从何立？或许，契机就在岭南！”
他看向苏明远：“明远，我且问你，府中能动用的现银，还有多少？”
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